美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》Mary-Katherine Ream从华盛顿报道，当人们手中握着玫瑰花束和粉红色的贺卡匆匆走过时，一股激动人心的暖流在空气中弥漫。这天一定是2月14日，美国的情人节 （Valentine’s Day）——一个奉献爱心的节日。

美国人以各种不同的方式庆祝这个节日，但最常见的方式是献上花束与赠送糖果等象征爱心的小小礼物。

例如，在美国的许多小学里，学生们使用彩笔、硬纸和胶水等手工用品为他们的父母手工制作时尚的贺卡。孩子们还向班上的其他同学分发糖果及微型情人节贺卡。这些微型卡片常常展示一个孩子认为重要的时尚题材。例如，一位受喜爱的流行歌手或一个受欢迎的卡通人物。

赠送心形糖果（candygrams）是情人节另一项流行做法。它在中学生和大学生中广泛流行。心形糖果是形状像心脏的棒棒糖或巧克力盒装糖果。学生们在情 人节前先买好糖果，然后在情人节这一天交给他们的朋友。心形糖果可能还夹带一张表达爱心的纸条，或不留下姓名。售出糖果的收益通常用于学生活动的经费补 贴，例如班级活动礼品或组织一场春天舞会的费用。

年龄较大的成年人以更传统的方式来庆祝这个节日。向朋友和亲人发出情人节贺卡仍然是最广泛的习俗。除圣诞节外，美国人在情人节发出的贺卡比任何其他节日都要多得多。

美国人也向自己的亲朋好友送鲜花。虽然红玫瑰历来是传统的首选花卉，但越来越多的美国人现在选择红色郁金香或百合花来取而代之。节日怎么能没有美食呢？有些夫妇会在他们特别喜欢的餐厅里吃一顿特别的饭菜，不过大多数美国夫妇通常把盒装巧克力送给另一半。

但爱心和感激的情意不局限于夫妻和情人之间。一些美国人在情人节将小型的爱心象征品送给他们的亲戚、朋友乃至宠物。

与许多美国的习俗一样，情人节的传统可追溯至较早的年代以及其他文化。情人节以圣瓦伦丁（St. Valentine）的名字命名，这个浪漫的节日具有基督教的根源。天主教会推崇名为圣瓦伦丁的三个不同的人，这三个人在古代都是殉教者。因此，关于圣瓦伦丁的一生事迹以及他如何与爱情和2月份联系在一起有几种不同的说法。

按照其中一个说法，罗马皇帝宣布年轻男子不能结婚——他认为单身男子会成为更好的士兵。圣瓦伦丁不顾上述法令继续让年轻夫妇成婚。皇帝知道这一大逆不道的做法后判处圣瓦伦丁死刑。

另一个故事描绘出不同的情景。这个故事称圣瓦伦丁因为帮助基督徒从严酷的罗马监狱逃走而被判处死刑。在等待执行期间，瓦伦丁爱上了监狱看守的女儿。据说他在临死前递给她一张表达爱慕的便条，上面有他的签名“你的瓦伦丁”。

上述这些传说的真实性有待商榷。但我们知道其中有一个瓦伦丁——罗马的瓦伦丁——葬于2月14日。他的名字就这样与这个日期联系在一起了。