495年前的今天，马丁・路德引发宗教改革运动。1517年10月31日马丁・路德以学术争论的方式在维登堡城堡大教堂的大门上张贴出了“欢迎辩论”的《九十五条论纲》。从他开始，基督教的信仰的根基开始回到圣经当中，不再是教会的公会议。

论纲以神学论辩的笔调写成，语气甚和缓；仅指责某些教会弊端而无意攻击教会本身，在第71条中还明确肯定教皇的赦罪权。论纲认为：告解圣事的中心是悔改，而不是向神父认罪；肉身的苦修和禁欲，若无内心的忏悔便毫无用处；靠积累功德赎罪也无益，只有基督的功德才能有助于赦罪；教会的“功库”只在于上帝通过取得基督施行救赎恩典的福音。其因信称义主张在论纲中并未提出。然而，论纲已使赎罪券在德意志各地销路大减，有些地方已无人购买。路德此举得到各阶层支持，同时也触怒了教廷。

马丁·路德的主要观点可以归纳为：
一：只有信仰可以使人成为义人；
二：圣经是信仰的唯一源泉（之前教皇也被看成是神，也是信仰的来源）；
三：每个信徒都可以以自己的方式自由解释圣经；
四：洗礼和圣体圣事是唯一值得保留的仪式；
五：取消了对圣母玛利亚及圣徒的崇拜；
六：炼狱是不存在的；
七：教士可以有性行为，也可以结婚；
八：修会不必存在。

犹如晴天霹雳，虽然当印刷术才使用不久，但仅仅两周以后，马丁·路德的战斗檄文《九十五条论纲》就已经传遍全德国，得到了德国贵族和人文主义者的大力赞同和支持；四周后各种译文传遍全西欧。

教皇和教廷大为震怒，终于下令将他革除教籍，他原本只要改革教会一部分制度，从此他也不再承认教皇的权威，唯以《圣经》为权威。

此后他所代表的教派总称国“更正教”或“新教”（Protestantism），与之相对的东，西方天主教，则成国旧教。

他直接建立的教会成为“路德会”或“信义宗”。由于他个性保守，因此他改革的教会仍保留《圣经》没有明文禁止的旧教传统，如祭坛，蜡烛，基督画像，造解礼，周日礼拜与圣诞节等。