将临期是基督教会的重要节期，就是来临（coming），是带着行动的意思，有接近之意。将临期为四周，象征基督降临前四千年的黑暗，所使用的花环或蜡烛是象征基督真光照耀那“坐在黑暗中死荫里的人”（路1：79）。花环本身象征古代希伯来人等待弥赛亚（救主）到来外，燃亮的蜡烛则象征“时期已满”的基督来到了世间，也象征上帝的永恒存在与无始无终。
五只蜡烛中外围的四只蜡烛代表将临期四周，希望（第一个主日）、平安（第二个主日）、喜乐（第三个主日）及慈爱（第四个主日），中间的则象征耶稣基督；第一主日燃烛一只，直到平安夜当晚，五只蜡烛全部点燃。在整个将临期，教会一般采用的礼仪颜色是紫色或蓝色；崇拜礼仪中牧师亦佩紫色圣带，意表悔罪刻苦，期盼主的降生。在第三主日，也称“喜乐主日”，可用粉红色。在这四周中，信徒以反省、悔罪、警醒、做好准备的心等待基督的圣诞日来临和耶稣基督的再来，此节日在圣诞节结束。
将临期是每个教会礼仪年的开始，起自圣诞节前四周，由最接近11月29日之主日算起直到圣诞节。教会新一年始于将临期的第一主日，这个节期是基督教教会年历的开始。
