2013年12月5日，南非前总统曼德拉在约翰内斯堡走完他95岁的传奇一生。从生到死，他在世人眼中的形象几乎完美得无可争议，几乎所有政治派别的吊唁者与世界人民都不吝以“伟大”这个词来形容曼德拉，曼德拉的伟大之处无庸赘言。
他以奋力抗争结束南非种族隔离制度，证明对自由与公平的追求没有国界，为全球的被压迫者提供了信念与灵感。在种族隔离制度结束之后，他亲手缔造了南非的民族和解进程，为新南非奠定政治根基。而曼德拉的可贵之处是种族隔离本身就是恐惧与仇恨的产物，种族隔离的实质是一种基于肤色区别的控制与压迫。曼德拉在个人道德修为上他也堪比甘地与马丁·路德·金，将会是这个时代留下来的最会为后人追念的人物之一。他一生反抗的实质就在于为所有人追求天赋的平等权，但与此同时他也没有走向侵犯自由权的平均主义，掌握平衡本身就是曼德拉一种政治艺术。
1918年7月18日。曼德拉生于特兰斯凯的一个大酋长家庭。1938年进入黑尔堡大学学习。因抵制校方选举学生代表活动，被中止学业。后就读于威斯特斯兰大学，获法学士学位。1944年放弃继承父亲的酋长地位，参加南非非洲人国民大会，参与创建国民大会青年联盟。1948年当选为非国大青年联盟全国书记，1950年任非国大青年联盟全国主席。1951年任该青年联盟主席。1952年与坦博在约翰内斯堡开业当律师，同年任国民大会副主席和德兰士瓦支部主席，发动反对南非当局的“蔑视不公正法运动”，任全国志愿队总指挥，要求一切南非人享有平等的公民权而斗争。1957年与温妮-曼德拉结婚。1960年3月国民大会被宣布为非法组织后一度被捕。1961年3月在彼得马里茨堡的全非会议上被选为全非民族行动委员会名誉主席，领导“呆在家里”的三天罢工活动，反对南非宣布成立完全自由人控制的共和国。同年6月参与建立国民大会军事组织“民族之矛”，担任国民大会军事总司令，转入地下从事武装斗争。他曾秘密出国，访问阿尔及利亚、加纳等国，参加泛非自由运动大会，呼吁国际社会对南非实行经济制裁。1962年8月5日被捕，以“煽动罪”和“非法出国”被判刑5年。1964年在狱中又被控以“阴谋暴力推翻政府”改判无期徒刑，后被逐放、关押在大西洋的罗本岛，在狱中坚持斗争。1983年获联合国教科文组织西蒙-博利瓦尔国际奖。1985年与其妻同获1985年第三世界奖。27年中，国际社会不断呼吁南非当局释放曼德拉。1990年2月被释放。此时的曼德拉已经72岁，获释后被选为南非非洲人国民大会主席，领导反对种族隔离制度的斗争。
1993年，曼德拉与南非种族隔离制度时期最后一位白人总统德克勒克共同获得诺贝尔和平奖。当选非洲首位黑人总统制定宪法永禁种族隔离。1994年，南非首次组织不分种族的全国大选，曼德拉领导的非国大获胜，他本人也以62.2%的支持率当选为南非首位民选黑人总统。曼德拉宽广的心胸，推动饱经种族压迫之苦的南非超越仇恨、走向和解。和平实现了民主过渡。1995年，他签署《促进民族团结与和解法》，宣布成立真相与和解委员会，为南非此后的稳定与和解奠定了基础。1996年12月10日，曼德拉在沙佩维尔正式签署了新宪法。新宪法的签署标志着南非政治过渡的完成，为平等和民主政治体制的确立和今后民族国家建设奠定了法律基石。
纳尔逊·罗利拉拉·曼德拉的追悼会12月10日，在南非约翰内斯堡FNB体育场举行，近百名国家元首和政府领导人以及约10万名南非民众出席。联合国降半旗致哀，作为在全世界享有盛誉的人权斗士与精神领袖，曼德拉的葬礼已成为全球瞩目的“世纪葬礼”。这就是世人对他的论定。
曼德拉的一生经历过太多的苦痛与折磨，然而这一切都没有改变他乐观、幽默、平和、宽容、坚定的高贵品质。他没有因为种族主义政权的迫害而走向极端、施展报复，而是极力斡旋、促进和解；他没有因为长期非人的27年囚徒生涯而失去理智、放弃希望，而是积极锻炼身体等待胜利的到来；他没有在声望高涨时贪恋权位、中饱私囊，而是在一届总统任满后立即退位；他没有在退休后坐享功名，而是积极奔走为慈善事业继续贡献心力，他说：“当我走出囚室迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。”所以在那漫长而孤独的岁月中，他对自己的人民获得自由的渴望变成了一种对所有人，包括白人和黑人，都获得自由的渴望。1964年被判终身监禁时，曼德拉将审讯法庭变成了揭露种族隔离制度罪恶和唤醒广大民众的讲坛。他那长达4个小时的声明是这样结束的：“我已经把我的一生奉献给了非洲人民的斗争，我为反对白人种族统治进行斗争，我也为反对黑人专制而斗争。我怀有一个建立民主和自由社会的美好理想，在这样的社会里，所有人都和睦相处，有着平等的机会。我希望为这一理想而活着，并去实现它。但如果需要的话，我也准备为它献出生命。”曼德拉他一生不畏强暴，当美国总统布什肆意践踏伊拉克主权时，曼德拉斥责说：“在这次伊拉克战争中，我们看见了美国和布什的一举一动，到底谁是世界的威胁？”曼德拉最不喜欢别人对南非指手画脚，1998年3月克林顿访问南非，在联合记者招待会上，曼德拉公开表示南非将与古巴、伊朗、利比亚保持密切关系，并宣布不久将出访伊朗，曼德拉对面指着克林顿说：“你(克林顿)如果不高兴就跳进游泳池去吧。”令与其并肩站在一起的克林顿大为尴尬。
21世纪的英雄——纳尔逊·罗利拉拉·曼德拉离开了世界，但是，他战斗的一生，冲破种族歧视，冲破种族隔离牢笼的精神，自由斗士的光辉形象照耀世界黑人民族的前程。中国国家主席习近平的特别代表、国家副主席李源潮在讲话中说，曼德拉是新南非的缔造者，是非洲人民的骄傲，他为非洲的民族解放、团结合作、发展进步贡献了毕生精力。他开创的事业后继有人，南非人民不断取得国家发展建设重要成就。中国作曲家黄家驹在1990年8月3日到6日从巴布亚新几内亚之行回来后，创作了《光辉岁月》，向南非首位黑人总统曼德拉致敬。据悉，曼德拉在听到这首歌曲之后，立即找人来翻译了歌词内容，当他听完歌词中的含义之后，不禁潸然泪下，歌詞内容是：钟声响起归家的讯号，在他生命里彷佛带点唏嘘，黑色肌肤给他的意义，是一生奉献肤色斗争中，年月把拥有变做失去，疲倦的双眼带着期望 ， 今天只有残留的躯壳，迎接光辉岁月……
冲破种族歧视，冲破种族隔离牢笼的动力何在？其精髓就是充分体现了一个“爱”，曼德拉他爱世界，爱祖国，爱人民（包括黑人、白人），把自己的生死置之度外，为自由、民主奋斗终生！圣经上说：“如今常存的有信，有望，有爱，这三样，其中最大的是爱”（哥林多前书13:13）。纳尔逊·罗利拉拉·曼德拉的一生，就是爱的一生。
