12月26日是天主教纪念首位殉道者“圣斯德望”庆日。“圣斯德望”即执事“司提反”，是基督教会的首位殉道者。纪念日上，教宗方济各表示，基督和教会挂念今天仍在遭受迫害的基督徒。
通过司提反殉道的故事，教宗呼吁在场会众：“让我们特别为那些因见证基督而遭受歧视、迫害和屠杀的人祈祷。我想告诉他们每个人：如果你们用爱背起这十字架，你们就进入了圣诞的奥迹（编者注：奥秘指深奥与神秘，英文为mystery），存留在基督和教会心中。”
许多国家仍然存在迫害基督徒的情况，身处ISIS迫害下的中东地区、受迫害基督徒指数十多年来连居首位的朝鲜、身处“博科圣地”迫害下的尼日利亚……梵蒂冈电台消息称，教宗希望藉着今天这些殉道者的牺牲，越来越多的人能够致力于承认和具体保障宗教自由权的事业。他强调，宗教自由权是“人人享有的不可剥夺的权利”。
同时，他勉励无论在何种境况下，今天的基督徒都要做言行一致的基督徒，“在因信仰而遭受考验时，爱战胜了暴力，生命战胜了死亡。为了把耶稣真正迎入我们的生命，为了延长圣善之夜的喜乐，我们必须踏上今日福音所指出的道路，即以谦卑和默默服务的态度为耶稣作证，不怕逆流而上、并且敢作敢当。”
他告诉会众：“遵照福音生活的路是艰难的，却是很美好的，”他指出，以忠信和勇气走这条路的人，将获得上主许诺给善心人士的恩典——和平。而这和平能够抚慰苦难者的良知。
教宗方济各自上任以来，一直关注身处苦难和暴力中的人群，2014年他多次访问亚洲教会，与不同宗教的人士展开对话；在向身处宗教迫害中的基督徒送去慰问的同时，呼吁以和平对话的方式解决各类宗教问题。
