教宗方济各于9月24日上午访问华盛顿美国国会并发表讲话，他希望通过国会议员向全体美国人民说话，勉励他们在各种危机及冲突中忠于本心，找到前行的力量。他是历史上访问美国国会的首位教宗。
教宗以摩西开始了此次讲话，这位堪称立法始祖的先知雕像被放在美国众议院大厅内。教宗讲道，这位以色列人的圣祖和立法者是用公正的法律维护人们团结意识的象征，此外，他还直接将我们引向天主，使我们获得人的超性尊严。
“摩西为我们很好地总结了国会的工作——以法律途径保护天主在每个人身上塑造的他的形象。”
据梵蒂冈电台消息，教宗在讲话中提到了美国历史上四位极具影响力的人物，分别是林肯总统、马丁·路德·金、多梦西·戴女士和多默·默顿。
教宗首先提到了今年纪念遇刺150周年的林肯总统，指出对林肯的纪念邀请我们反思争取自由的代价。林肯不知疲倦地努力奋斗，使“这个国家藉着天主的保守能有一个自由的新生”。建设自由的未来要求我们热爱公益并本着相辅相成及团结互助的精神彼此合作。
谈到满是冲突的今日世界，教宗表示，必须在打击暴力与维护自由之间保持平衡。众所周知，在试图摆脱外患的时候，我们会受到诱惑在内部树敌。国会的责任促使我们竭尽全力促进和平与正义，有勇气和智慧去解决众多由地缘政治和经济危机所造成的问题。
教宗表示，在美国的历史上宗教为建设及巩固社会作出巨大贡献。重要的是，今天应一如既往，使信仰的声音能继续得到聆听，因为这是一个设法使每个人和每个社会发挥最大潜力的友爱声音。谈到1776年的独立宣言，教宗说：“任何政治活动都必须谋求并促进人的福祉，以尊重每个人的尊严为本。”这就是说，今天的政治也必须为人服务，而非做助长经济和金融的奴役。
教宗提到的第二个人物是马丁·路德·金，他有“一个梦”，即为美国的非洲后裔争取完全的公民和政治权利。今年是他领导和平游行50周年。教宗表示，美国是一个大多由移民，外乡人组成的国家，因此他尊重美国民主中关于努力争取自由的思想。谈到移民现象，教宗强调我们不该只把他们看作“数字”，而应首先把他们视为“人”，聆听他们的经历，寻找如何更好地回应他们的需要的途径。
多梦西·戴（Dorothy Day）女士是天主教工人运动（Catholic Worker Movement）的创始人，曾为穷人做了许多事。她是教宗提到的第三位人物。教宗表示：“多梦西·戴女士的社会工作，为受压迫者伸张正义的热情都是在福音的启发下，受到信德和圣人的激励。”教宗进而谈到经济发展必须考虑到穷人，为公义服务。公益也包括大地，好能就“我们的共同家园与各方进行对话”，这是他《愿祢受赞颂》通谕的主要思想。
教宗谈到的最后一位人物是多默·默顿（Thomas Merton），一个默想、祈祷、对话及在各民族和宗教间推动和平的人。教宗说：“多默·默顿以他精神上受到的启发为世界和教会的工作开辟了新前景。”在对话前景上，教宗列举了近期为克服历史差异以及过往痛苦事件作出的努力。
最后，教宗谈到他将去费城参加世界家庭大会，重申家庭在建设社会中的基本角色，在一个疑惑“一男一女”婚姻的时代给予家庭有力的支持。教宗为家庭受到前所未有的威胁感到不安，他要求国会议员关注青年的处境，因为他们经常迷失方向，自暴自弃，看不到社会前景。教宗表示，青年的问题也是我们的问题。我们不可回避这些问题，而应共同面对，设法找出有效的解决途径。
演讲完毕，教宗方济各向场外上万民众祝福致词。以西班牙文为在场所有的孩子祝福，为所有的家庭祝福，同时邀请大家为那些世界上受苦的孩子祈祷，为那些还不会祈祷的人祈祷。
据悉，这是教宗访问美国的第三天，前一天他访问白宫，并与奥巴马进行会谈。接下来还前往华盛顿圣巴特里爵堂区的慈善中心探望无家可归者，之后搭乘座机前往纽约继续他的牧灵访问行程。
