神学一词，由希腊文Theos（神）和Logos（道）两个字合并起来而成的。把这两个词连在一起，那么，神学就是研究学习有关神的道或话的学问，神学也是一门有关上帝以及研究基督徒见证关系的学科。
如此，神学，它有以下几点特征：
1、神学必须建基于《圣经》和教会传统
神学的内容是来自新旧约圣经并以它为最高权威，教会使徒统绪的大公教会传统是仅次于《圣经》的信仰原则，《圣经》中独特的启示核心是三位一体的上帝的作为，又以主耶稣基督的救赎为中心。因此，神学必须建基于《圣经》和教会传统。
2、神学的表述应具有系统性、逻辑性、时代性
神学是有系统地整理《圣经》的记载，阐明上帝的作为与人的关系，以及人类与世界的命运。因此，神学的表述也应具有系统性、逻辑性、时代性。
3、神学不排斥以其他学科作为研究的基础和方法
这世界有两本“书”，一本是上帝的创造，包括自然界各种学问；另外一本是《圣经》──上帝的话语。这两本“书”并不互相排斥，反之，它们能彼此阐发，见证上帝的大能。因此神学不单要学习上帝的话，也要研究学习与其他学科的交流及相关之处。
4、神学的内容必须基于基督徒的共同性见证
神学，是基于对上帝话语的研究，也是基督徒的圣化见证；所以，神学是有生命的、活泼的。以基督徒的成圣生活为基础，用当代人的语言、文化概念来表达神学内容，教导人如何效法耶稣基督。
5、神学的建立必须基于教会真理生活的基础
教会之外无救恩；教会之外无神学。不信上帝的人只有哲学而无神学，不参与教会生活的人没有资格谈神学，教会之外无神学。不在教会里的“基督徒”是假基督徒，没有资格谈神学。
6、神学帮我们明白《圣经》真理和生存的意义
神学不仅是一堆抽象的概念，它是与我们的生活有关的。神学帮助我们明白《圣经》真理和生存的意义，更好地以耶稣基督为标杆，以荣耀上帝为人生最高目标。
神学有了以上的特征之后，我们再来看，在教会历史上，对神学的五类定义：
第一类，从词源学的角度所作的定义，强调神学就是关于神的学问。“在英文里‘神学’这个字是由希腊文Theos（神）和Logos（理性的思想）两个字合起来的。因此，神学就是对神而发的一种理性的思想。”[1]
第二类，从解释学的角度所作的定义，主张神学就是如何理解《圣经》经文的问题。“作为一个整体的神学的特性质是解释学的。神学实际上是解释学。……神学是如何理解《圣经》经文的问题，是如何理解这些经文表现出来的主题的问题。它最终是对这一主题的见证在每一当下情境中的可理解性问题。”[2] 《圣经》是一切神学的依归，是神学的出发点，也是神学的终点。所以，正确的圣经观是获得正确神学思想的前提。
第三类，从处境化的角度所作的定义，认为神学就是在具体的处境中对基督教信仰的理解与表达。“神学既是教会的一种机能，就必须对教会需求有所应答。一个‘神学的系统’应当满足两项基本的需求：一是叙述基督教信息的真理，另一则是适应每一新时代去诠释这真理。一方是神学基础的永恒真理，另一方是必须接纳这永恒真理的时代境况，神学在这二极之间往复如梭。”[3] 神学就是现实处境与基督教真理之间的循环。
第四类，从教会建设的角度所作的定义，这类定义以丁主教的“神学是教会在思考”为典型，丁主教说：“……神学是教会在思考，……我们的神学工作理所当然受到历史的、普世的教会的制约，但今天它不是模仿，它是中国基督徒针对中国教会自己的问题的思考。”[4]
第五类，从信仰实践的角度所作的定义，神学就是对基督教信仰的思考，“基督教神学试图思考教会信仰的完整性。其目的不仅在于说明基督教信仰的内在的一致性，即如何将众多教义纳入一个整体，也在于展示这种信仰与我们在现代世界中所面对的许多其它的宗教信仰和观点的一致性。只有完成这些任务，教会信仰才能得以明智地持守，也才能与整个人类生活协调一致。”[5] 一句话，神学就是关于信仰的道理。[6] 信仰包括信仰主体和信仰对象，以及主体与对象之间的关系。
综上所述，神学是基督的教会与基督徒对其自身信仰的传递及反省的活动过程，是一种透过仪式、语言、观念、形像与行动等，去表达所要传递的信仰活动的过程，而这种过程是经常发生在人的生活情境中，包括：自然、历史、社会、经济、政治、文化等等人类存在的实况。
基于这些观点，每一位基督徒——尤其是神职人员，都应该认识神学并且成为神学家，才能对其信仰做忠诚的反省和传递并诠释人类生命、世界、上帝与信仰的关系与意义，同时在自己的情境中有效地生活及见证。
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[1] 威廉·何登，《近代神学浅说》（梁敏夫中译本），基督教文艺出版社（香港），1984年3月4版，5页。另见，[英]约翰·麦奎利（John Macquarrie），《谈论上帝——神学的语言与逻辑之考察》（中文版），安国庆译，四川人民出版社，1997年，1页。
[2] [瑞士]亨利希·奥特，“什么是系统神学？”，阳仁生、黄炎平译，载刘小枫主编，《基督教文化评论》第4期，贵州人民出版社（贵阳），1994年，20页。
[3] 保罗·蒂利希，《系统神学》（龚书森、尤隆文中译本）第一卷，东南亚神学院协会台湾公会（台南），1993年8月，4页。另见，陈泽民，“中国教会建设的任务”，《金陵神学文选》，金陵协和神学院，1992年，50-51页。
[4] 丁光训，“《金陵神学文选》序言”，《丁光训文集》，译林出版社（南京），1998年9月，270页。另见陈泽民，“中国教会建设的任务”，《金陵神学文选》，金陵协和神学院，1992年，50-52页；John Macquarrie, Principles of Christian Theology, Charles Scribner’s Sons, New York, 1966, p.2.
[5] John Macquarrie, Principles of Christian Theology, Charles Scribner’s Sons, New York, 1966, p.1；另见，[瑞士]亨利希·奥特，“什么是系统神学？”，阳仁生、黄炎平译，载刘小枫主编，《基督教文化评论》第4期，贵州人民出版社（贵阳），1994年，32页。
[6] 参见陈嘉映，“哲学是什么”，载2000年《读书》第一期，92-97页。
本文作者为云南神学院教师。原文：神学是什么
