李约翰，原名李沐恩，字子忠，山东牟平县人，出身于贫苦农民家庭。十九世纪末，山东大旱绝收，全家逃荒至烟台，靠打零工维持最低生活，此间信靠了耶稣基督。李约翰自幼在烟台教会学校读书，由于他喜爱音乐，且有音乐天赋，学校免费培养他学习钢琴和小提琴。1921-1924年，任烟台基督教青年音乐团团长，每当教会崇拜或教会节日，他总要组织并指挥圣乐团献唱。1924-1926年，他又去益文学校，半工半读听课，同时教授音乐课，不拿薪金，免交学杂费和伙食费。1926年秋毕业后在洋行工作，待遇优厚。
1934年前后，李约翰脱离内地会，参加烟台地方教会----基督徒聚会处，改名李是新。1936年随公司迁至青岛，与张子洁、周彼得等共建青岛基督徒聚会处。1941年太平洋战争爆发后，沦陷区日军勒令所有教堂必须悬挂天皇像，且在崇拜时会众须先向天皇像鞠躬。聚会处不能接受这一拜偶像的命令，遂将教会关闭，转入地下分散到各个家庭聚会。那时李约翰所在公司也被迫关闭，他的两个儿女在济南齐鲁大学读书，学校关闭迁校至成都。儿女们不甘做亡国奴，随同学去成都续读。因日本宪兵屡次查问，李约翰处境十分困难。经禁食祷告与教会印证后，他带领全家离开山东，甘愿到西北边荒地带传福音。李约翰之妻于恩荣（1889-1988），系烟台培真女子职业学校毕业，曾在烟台教书、传道数年，1941年随丈夫儿女同去兰州。李约翰到兰州后先在甘肃学院附中工作，所得工资除支付最低生活费外，其余全部奉献为建立教会之用，聚会处就设在他所住的广武门外水车园，后迁至公园路5号孙务信弟兄私宅内。1945年他曾去永昌等地传道，并建立地方教会；抗战胜利后又回到兰州，边在西北农专工作，边在教会事奉。1946-1950年间，教会事工大有进展，李约翰和他的同工们先后在兰州地区、天水、平凉、夏河、临夏、永昌、酒泉等地建立了教会。
1951-1952年，全国开展三反、五反运动，李约翰当时在西北农专所属的兰州兽医学院工作，竟被打成"老虎"。一个65岁老人被工作组搞疲劳战，轮番轰炸。工作组人员轮流换班，他却不得休息，站立不住东倒西歪，就被揪头发、拔胡须，头发几乎被拔光。李约翰一再声明：自己是基督徒，一生两袖清风，除工资外绝不贪赃枉法、旧社会在沿海工作时，有多次合理的集体发财的机会他都放弃；解放后更不会贪污。但工作组就是不相信，限制李约翰自由达半年之久，并多次突击搜查他的家。但除了破旧棉絮，破衣烂衫；青菜玉米糊和腌咸菜外，搜查者一无所获，面带愧色离去。1953年，工作组给出平反结论，并应李约翰要求在二千多人大会为其公开平反。经过这场痛苦试炼之后，李约翰于1954年辞职，以专职做教会工作。
1958年初，李约翰与妻子于恩荣在甘肃省兰州市基督教代表会议期间，由于不拜偶像，拒绝向领袖像敬礼等问题，先后被划定为"右派分子"。又因于恩荣传递纸条给别人，嘱其拒拜偶像，加戴"反革命分子"帽子。1958年7月，李约翰与妻一同被捕，同案各判刑12年。法庭受审时，李约翰面如坚石，大义凛然，拒绝在别人强加的判词上签字，也不上诉，"因为所遭遇的是出于主，我就默然不语"（诗39：9）。1959年8月17日晚，年老体弱的李约翰死于狱中，终年73岁。
于恩荣被捕后，于1958-1960年间，先后在畅家巷和八里窑坐牢，多次挨批斗。她只要表态不再信仰耶稣即可当场获释，当时有的人否认耶稣被立即释放，有的人却坚贞不屈。于恩荣坚定不移地以约伯"虽被杀仍要相信"的话语自勉，虽老年浮肿，几乎要死，却能平静安稳。在牢狱中虽然她睡在仅80公分宽的地铺上，但她多年如一日持守著晨更祷告----为教会、为弟兄姊妹、为受逼迫的人，也为逼迫人的人祷告。1960年以后，于恩荣被押往新疆阿勒泰监狱劳改。因其衰老不能随队出工，每天被分配外出砍柴。在那一望无际的茫茫戈壁中，虽只身孤单凄凉，且易迷失方向或被豺狼伤害，但她靠著信仰度过种种难关。她常常在荒凉的旷野中大声祷告、唱诗，在患难中经历神的同在和看顾。这使她重新得力，以喜乐的心奔走前面的路程。在一次定期的学习汇报会上，轮到她发言时，她竟滔滔不绝地讲起信靠耶稣的福音见证来，因此她被视为"顽固不化"的人。
1964年底，监内医生根据她血压甚高，屡次晕倒的病状，向上级汇报建议说，于恩荣年已老迈（75岁），需要保外就医改换环境。因此，1965年春，于恩荣获准保外就医。劳改队的汽车在路上经过十几天颠簸，才把她送到乌鲁木齐火车站。乌市一位老弟兄为她买了火车票，送她回到兰州。因当地派出所拒报户口，她只好去江西南昌找儿子抚养。在南昌落户后她租房独居，仍受当地政府管制。文化大革命开始后，她再次被遣送农村监督劳动，直到1977年下半年，才被女儿接回兰州居住。
1979年，中共十一届三中全会之后，政府开始拨乱反正，落实宗教政策，平反冤假错案。兰州市中级人民法院对李约翰和于恩荣案重审后，认为当年对他们以反革命论罪不当，故于1979年12月撤销原判，宣告二人无罪。
1980-1986年这七年间，年纪老迈的于恩荣仍然于每主日去骆驼巷教会参加崇拜活动；1987年后，因眼花行动不便，只好留在家中，像圣经中的老雅各一样，"扶著杖头敬拜神"（创47：31）。以圣经教导子孙，告诫儿孙不要发怨言，以免失掉祝福；并常用新约哥林多前书第4章第5节勉励探望她的亲友："时候未到，什么都不要论断，只等主来，他要照出暗中的隐情，显明人心的意念......"。1988年9月22日，她带著喜乐安息了，终年99岁。
