这十几年来，“东方闪电”、“三班仆人”等异端邪教在中国引起了巨大反响，很多人都对“异端”、“邪教”问题进行了关注。然而也有不少人对此感到困惑，异端与邪教的区别在哪？
异端属于神学范畴。从基督信仰的角度看，异端是指在基要真理上存在偏差的教义。他们固执地否认某些主所启示以及大公教会认信的教义，往往将自己主观的神学思考，或者自称来自“圣灵启示”的教训作为绝对真理，并顽固地坚持，积极地传播其错误思想。只要是违背三一神论、基督一位二性（完全神、完全人）、耶稣唯一救主、《圣经》无误论的个人或组织都可称为异端。
邪教属于社会学概念，它与异端不同，它具有强烈的反社会、反人类等特征，严重违背法律，并对社会安全、人身健康造成巨大危害。根据法国学者研究，邪教是指：“一个团体，利用科学、宗教或治病为幌子，掩盖其对信徒的权力、精神控制和盘剥，以最终获取其信徒无条件效忠和服从、并使之放弃社会共同价值观（包括伦理、科学、公民、教育等），从而对社会、个人自由、健康、教育和国家体制造成危害，即为邪教。”
从社会学角度看，异端不等于就是邪教，因为很多异端组织不具备反社会性，相反做了很多有益于社会的事。比如摩门教所在的犹他州为美国犯罪率最低的地方，基督教科学派创办的《基督教科学箴言报》也得到了国际社会的充分肯定等等。而绝大多数的邪教出自异端，因为它们在真理上存在偏差，往往会高举某些错误思想，并将其极端化，使真理被歪曲，甚至忘记了爱的教导。比如东方闪电就是显著的一例，它们在上帝论、基督论、救恩论等方面都存在严重谬误，而其信徒所表现的对生命缺乏的关爱，则充分展现了邪教特点。可以说，异端不是邪教，但异端是滋生邪教的温床。
近代以来国内外几个假借基督信仰名义的著名邪教组织（全能神、三班仆人等国家认定的邪教组织大家可查阅相关资料，不再赘述）
拜上帝会：由洪秀全、冯云山等人创立。洪秀全屡次科举失意后，他通过梁发所编的《劝世良言》以及和美国宣教士罗孝全接触，知道了基督信仰。后来他根据基督信仰结合中国民间信仰，创立了拜上帝会。洪秀全否定三位一体，认为天父有两个孩子，长子是耶稣，次子就是洪秀全。此外洪秀全的同伙杨秀清自称是圣灵化身，多次假借圣灵附体迷惑信众。洪秀全以拜上帝会为号召，发动了席卷中国的太平天国运动。太平军占领南京后，很快就出现了严重内讧，导致杨秀清、韦昌辉等很多领袖被杀。洪秀全的生活也日益腐朽糜烂，虽经李秀成等人顽强抵抗，但终究逃不过灭亡的结局。很多史学家都高度赞颂太平天国运动，称其为“伟大的农民起义”。然而根据拜上帝会的所作所为，则可证明其为邪教组织无疑。首先这场运动造成了重大无辜民众的死亡，尽管死亡人数至今没有定论（从2000万到7000万不等），但足以说明其对广大人民犯下的巨大罪行。其次太平军所到之处，极力破坏孔庙等传统文化场所，严重地破坏中华传统文化，这引起了很多知识分子的不满，也是导致近代士人反基督的重要原因。最后邪教组织的领导人往往欺骗信徒，通过敛财达到维持奢华生活的目的。拜上帝会则要求入教者把全部财物交公。洪秀全等领袖对这些钱大肆挥霍，而广大信众却生活困顿。
人民圣殿教：这个邪教组织于1953年由吉姆·琼斯在美国印第安纳州印第安纳波利斯市创立。它初时只是一个脱离主流教会的团体，琼斯曾因救助贫民而受到广泛赞誉。然而人民圣殿教在1960年代中期以后才开始变质。琼斯将基督信仰与马列主义相结合，并自称自己是神的化身，几千年前化身为释迦牟尼，创建了佛教，后来又化身耶稣基督，创建了基督信仰，后来又化身列宁，将社会主义发扬光大。此外，他还有窃取信众财产、假装神迹治愈、严厉处罚信众、剥夺信徒自由等等劣迹。人民圣殿教之所以举世闻名，乃在于1978年11月18日，琼斯带领914名信众在南美洲圭亚那琼斯镇集体自杀。
大卫教派：大卫教派（初名为“牧羊人之杖”）于1934年由保加利亚裔美国人维克多·豪迪夫创立。豪迪夫本是基督复临安息日会的信徒，后因宣扬异端思想被逐出教会。1935年豪迪夫在德克萨斯州韦科镇附近设立教派总部，1942年教派改名为“Davidian Seventh-day Adventists”。大卫教派宣称世界末日来临，“天国”就要到来。世界末日就是一场同异教徒的血战，他们在这场“圣战”中将为之献身，从而得以升天。1955年豪迪夫去世后，该教派分裂，其中一派名为“Branch DavidianSeventh-day Adventists”，占有原教派在韦科镇的房产。1981年大卫·考雷什加入该分支，到了1984年再分裂，考雷什带领一部份支持者离开韦科镇。1988年考雷什取得韦科镇教派本部的控制权后，自称先知，后来又自称基督转世，宣1993年将是世界末日，这是一场同异教徒的最后决战。他们只有团结一致，与撒旦世界的恶魔进行一场“圣战”，才能进入天堂。他还严厉控制信众，开始屯积军火，下令信众接受军事训练。此外，考雷什在教内娶了多名妻子，当中甚至有人未成年。此举严重违背一夫一妻的教导，也违反了法律。1993年2月28日，美国烟酒枪炮及爆裂物管理局人员为调查非法军火，准备搜查韦科镇大卫教派的山庄，受到教派武装人员开火攻击，枪战造成4名执法人员及6名信众死亡。联邦调查局接手包围山庄，双方对峙51日后，4月19日联邦调查局发动进攻时，山庄突然起火，76名信众（包括考雷什本人）丧生，只有9人生还。该事件被称为“韦科惨案”。
恢复上帝十诫运动：非洲国家乌干达的邪教组织，它由约瑟夫·基布维特尔和克利多尼亚·玛林达创立于1980年。克利多尼亚·玛林达原为酒吧老板，酒吧倒闭后，她声称自己在卡农古城外的一个山洞里见到了圣母玛利亚。从此她定期斋戒，睡觉时不用垫子，不苟言笑。她还周期性地身着黑色服装（因为她称这样才能接收“圣谕”）。甚至宣称其能够接收来自圣母的信息，能与圣母对话，是圣母玛利亚让她与约瑟夫·基布维特尔共同成立“恢复上帝十诫运动”来拯救人类。他们提出1999年12月31日是“世界末日”，还宣称生病必须放弃治疗，而要相信“圣母玛利亚神奇的治愈力量”等歪理邪说。2000年3月17日，该教530名信徒在邪教教主的蛊惑下集体自焚。随后又在邪教总部所在地挖出了几百名被杀害的信徒尸体。累计被谋杀的信徒超过1000名，其中包括近200名天真无邪的儿童。最近又发现多具被杀害的尸体。教主与少数骨干至今仍携巨款在逃。
(本文作者：吴志福，笔名吴保罗，80后鼓浪屿人，神学与历史爱好者，07年11月蒙恩，次年六月在鼓浪屿三一堂受洗。现为厦门竹树堂《葡萄园》刊物编辑，曾在《天风》等基督宗教类杂志上发表文章十多篇。)
