江山代有才人出，各领风骚数百年。近代中国，风云变幻，英雄辈出，但贡献卓绝、影响深远者，未必一定是沙场勇士、政界名流，更多是在社会各界的奋力耕耘者。这本书所记录的十位就是这样的人。对于他们，有的我们似曾相识，却晓之不详；有的则闻所未闻，茫然无知。这是由于历史的纷纭？还是我们的短视呢？幸好有这样一本书来还原那鲜活的事实与场景。

这些人的首要共同点就是都为基督徒，都是信仰与委身基督的人。身为中华基督教女青年会总干事的丁淑静说：“我们需要强调的第一件事情，也是最为重要的事情，就是要学习基督关于我们生命的教导，并且要加深我们与他之间的关系，以及我们彼此之间的合一。”晏阳初以基督精神来从事平民教育工作，“这一运动召唤那些具有基督精神的人，他们要像基督那样了解和热爱他的子民，并且时刻准备着为他们牺牲生命。”他们的这一身份与心志，以前一直讳莫如深，今天，我们才知道他们所有社会事工的原动力。他们并非专职牧师，而只是平信徒，他们的主要事奉是在职场而非教会，但他们的工作不仅推动社会进步，也促使教会更新。唐国安在20世纪初就对外国宣教士和中国牧师面临的障碍与问题提出了中肯的意见，至今仍然振聋发聩。

他们在各个领域都是开风气之先的人。容闳是第一个中国留学生，又是“幼童留美”奇迹的创造者。唐国安继承了容闳的事业，成为清华第一任校长，使得留美事业在新世纪以更大规模展开；他还在20世纪初打响了中国禁烟运动第一枪，促使中英禁烟条约签署。丁淑静是中华基督教女青年会第一位华人总干事。吴贻芳是中国第一位女大学校长，作为仅有的四位女性代表之一，参与签署了联合国成立宪章。林巧稚是中国现代妇产科医学的奠基人。晏阳初因其扫盲工作上的成就，与爱因斯坦、杜威等九人一起被当选为“当代具革命性贡献”的伟人。他们之所以取得令世人瞩目的成绩一个重要原因在于他们善于跟上时代，抓住机会。石美玉决定学医时，世人并不看好，连传教士也是如此。由于当时中国妇女接受西医却不让男大夫看病，这就成为她学医的极好理由和后来行医的良好环境。容闳与唐国安都是在普遍不愿意离乡去国文化气氛中越洋求学的，最终学成回来，报效国家。

这些人既是虔诚的基督徒，又是真诚的爱国者，中国文化的追随者，其中不少人对基督教与中国文化的关系提出了极富创意的见解并且终身躬行之。吴贻芳给金陵女子大学立的校训是饱有中国文化内涵的“厚生”，丁淑静要求来中国工作的西方干事们以开放的态度对待和适应中国文化。范苞海以保存国粹和建立本色教会为职志，为此，他在1924年成立国学研究社，并且以他所主编的中华基督教青年会会刊《青年进步》作为重估中国文化价值的平台。“儒者基督徒”五字，可以用来总结其事业与抱负。比起范苞海的风雨兼程来，韦卓民的思考与实践更笃实坚定，他从本科到博士的论文都是以中国文化为主题，在美国出版的演讲集题目也是《中国文化之精神》。他认为：只有深入了解中国文化精神，并使基督教会在中国土地上生根，基督教和中国文化才能取得双赢的效果。为了让中国人可以理解和乐意接受基督教，中国文化必须被用作向中国人解释基督宗教的媒介。他甚至说：“不但中国人需要基督教，基督教会也是同样地需要中国人的。”“基督教要在中国生根，就必须采取一个符合中国的形式，与中国的文化遗产相协调。”美国著名历史学家赖德烈对他作出了这样的评价：“在理解中国人及其文化精神方面，韦博士可谓大师级的人物。作为土生土长的中国人，他了解他的同胞，以及塑造他们思想和行为的无形力量……同时，他也了解西方，从而足以在中国与世界之间架起桥梁……怀着对中国文化深切的理解和同情，他同时也是一名基督徒。很少有人能企及，也几乎没有任何人比他更能精确地向西方世界阐释中国文化的灵魂。”此非虚言，韦卓民的观点与话语，对于今天的中国教会仍然具有指导意义。

本书在突出了传主崇高的品格和所付出的代价。唐国安为清华学校鞠躬尽瘁，死而后已。梅贻琦校长廉洁奉公，身无长物，夫人请客要临时变卖物品，自己生病不用公费医疗而用私人礼金，随身手提包中装的是清华基金账目。他的谦虚谨慎、富于同情还体现在学生们给他编的顺口溜上：“大概或者也许是，不过可是不见得。”林巧稚在决定自己命运的考场上，毅然不顾落榜的危险，及时救助中暑晕倒的考生。在行医生涯中，她曾长途奔波，救人母子，不但分文未取，还留下金钱以助贫穷。吴贻芳两次谢绝国民党政府让她出任教育报部长的邀请。石美玉、丁淑静、林巧稚、吴贻芳这四位女性都终身未婚，这是时代的遗憾，而要她们来背负。

本书在叙述这十位名人的同时，也顺便提及了其他一些基督教杰出人士，如写林巧稚，就谈到了她的学姐与同事――最早倡导计划生育的女大夫杨崇瑞；从石美玉的传记中，我们了解到她的父亲石宅?是美国美以美会在九江的第一位中国牧师；在介绍唐国安的教会观时，提到了中国的杰出牧师颜永京，他信仰坚定，自我牺牲，绝不畏惧。当然，由于名额的限制，还有一些对中国社会做出杰出贡献的基督徒没有能够列入，如平民教育家陶行知、神学家赵紫宸等，这不能不说是一个遗憾。希望日后能够有续集出现。