不列颠，在地理上包括英格兰、苏格兰和威尔士等一些地方。那里宗教改革的发生，有其背景。
这和英国的地理位置有关，它是孤悬在北大西洋里的一个岛，不是欧洲大陆上的国家。所以，它天生就不太愿意属于欧洲大陆的范畴。今天的历史学家有一个说法，就是“福音传到英国，和福音传到中国可能的时间是差不多的。前后没有差过100年，都是差不多，在一个世纪，差不多在7世纪，第7个世纪的时候，那么分别传到了英国和传到了中国。”
英国的福音是由意大利本笃会的修道士传过去的，他们拿着当时的教宗大格列高利的特许状，可以在遥远的海岛上建立教会。但是，当地教会的发展，有其特色。
当时，当欧洲的神学建设和教会生活因战乱和其他的政治因素而受到影响时，英国相对来说比较稳定，其教会也比较原生态。
等到欧洲第一个千年结束的时候，出了一位伟大的君王——查理曼大帝，法国、德国和意大利等都接受他的管辖，连罗马教宗都为他加冕，称他是“罗马人的皇帝”。查理曼在上台之后，想把基督教内的情况进行一个规整，因为当时欧洲基督教的情况比较混乱，在各个地方，规矩、做法和观点都不同。
他借助了宫廷的一个宗教顾问——阿尔昆来做事，这人在查理曼大帝整合欧洲，特别是西欧教会的组织、仪式和神学思想等方面，做出了很多的贡献。这和他的宗教背景有关，因为他来自于不列颠，那里的教会组织和规则给人清新之感，思想也纯正。因此，查理曼大帝也使用了阿尔昆来帮助他整合教会的事务。
由此可知，英国，或者说不列颠，对于欧洲有着一个独特的影响。
此外，英国独特的政治制度也是原因。早在宗教改革之前，英国的王权已经和英国当地的地主贵族，建立了某种妥协的关系，其表现就是：“国王不能当我们国家的家，国王可以当他自己的家，然后国王可以，在得到我们同意的情况底下，当国家的家。但是，在国王的意见和我们大家，我们这些贵族、领主不同的情况下，他不能够当我们大家的家。”
英国王权，减弱其专制的味道，差不多比法国早三百多年，比俄国甚至要早四五百年。在这样的情况下，在英国，从国王到下面的所谓上、中层的精英团体，都呈现出比较自由化的倾向。从某种意义上来说，这使宗教改革，在英国也孕育了一方土壤。
所以，英国的政治、独特的宗教背景和地理，都跟宗教改革运动有很大的关系。在这个国家，发动宗教改革的是一位国王，这和德国与日内瓦都不一样。德国发动宗教改革的是一位修道院的神父；日内瓦是一批知识分子和他们所引导的市民阶层。
这位发动英国宗教改革的国王叫“亨利八世”，当时他对自己的妻子凯瑟琳不满，因为他是在哥哥夭折后娶了这个女子，想要男孩却不得，只有女儿“玛丽”存活下来。因此，亨利八世就联系天主教的教宗，要取消婚约，但是其过程很繁琐，必须要到罗马教廷办理，而且需要有三个条件：双方没有性关系；双方里面有一方不是教徒；双方之间出现了第三者，就是出现了奸淫的问题。
亨利八世觉得自己很有底气，就去和罗马的教皇说，你把我的婚姻取消，因为它遭到天谴，所以我没有王太子。他甚至为了此事亲自派使者，跑到巴黎大学、牛津大学、剑桥大学，甚至意大利许多的大学，让里面的神学教授，评论一下他的婚姻是否有效。当时，很多人都觉得这婚姻无效，教宗也顺水推舟，说这个婚姻是无效的。
但是，阿拉贡·凯瑟琳的姐姐，就是胡安娜的儿子查理五世继承王位后，他非常得势，就认为姑妈不应该受这样的欺负，于是派使者告诉教宗，不能批准亨利八世的离婚。教宗心虚了，就没批准。这让亨利八世非常生气。
正好，亨利八世底下有一个宗教顾问——托马斯·克莱曼，后来做了第一位新教的坎特伯雷大主教。他说，根据教会的传统和圣经，亨利八世是可以离婚的，所以教宗在这事情上的裁决是无效的。
亨利八士认为这样的说法非常对，并发布了一道命令：从此之后，在我的王国的领地里面，不可以上诉到罗马教廷任何一个案件，无论是民事，还是刑事，不可以上诉到罗马教廷那个地方。他的那个权威，就是到英国本地为止。”英国的宗教改革，就是从这样的一个命令开始发生的。
亨利八世宣布，“罗马的权威，不可以来干涉，在英国的领地当中那一些案件的审理。”他要达到的目的就是，我离婚，并不需要教宗来管。他就问自己推荐任命的坎特伯雷大主教托马斯·克莱曼，说自己可以离婚吗？大主教说可以，于是他就离婚了。
其实，亨利八世早就和宫女博林家的安妮在一起了，离婚后，他迎娶了安妮，把凯瑟琳废为公主，软禁在宫廷某处。一些历史资料表明，凯瑟琳郁郁而终，到死都不承认自己已经没有了王后的职权。
与安娜·博林在一起后，他也没有儿子，而是生了女儿伊丽莎白。亨利八世恼羞成怒，把安娜的头砍了。后来，他有看上了简西·摩尔，这人给他生了一个儿子，叫爱德华六世。可没多久，王后就得产褥症死了。
这时，亨利八世开始想到，自己得罪了西班牙和罗马教宗，就希望看可以从宗教改革中得到安慰。所以，他又请了特拉维斯的公主安妮，她和德国路德宗的王公贵族有亲戚关系，希望能通过婚姻，可以把他和宗教改革的势力联结在一起，以抵制罗马教皇和西班牙势力对他的攻击。谁知，安妮搞婚外恋，又被废掉了。
之后，亨利八世又娶了霍华德家的凯瑟琳，她是安妮·傅林的表妹，但也被砍头了。这个国王的最后一任老婆叫帕尔的凯瑟琳。1547年，亨利八世去世。在他的生命中，因为婚姻诉讼问题，他和罗马的教宗断绝了关系，但其实，这位国王从骨子是，是一位非常虔诚的天主教徒。
他曾写过文章反驳马丁·路德的圣餐学说，他强调变质说，反对临在说。因为这个文章，这位国王获得了罗马教宗的一个封号——“信仰的守护者”。
在亨利八世在世时期，他做过几件事情，第一，宣布教宗不可以管英国的教会，其最高领袖是国王。第二，封闭修道院，这样很多被王室占领的修道院，就成为了一些贵族的宅邸。第三，翻译大圣经，将原来的拉丁语圣经翻译为英语。第四，制作“游行的祈祷文”。
亨利八世死后，他的儿子爱德华六世继承王位，这位新国王上面有两个姐姐，玛丽和伊丽莎白。之后，英国的宗教改革才正式地进入到教会的生活里，出现了《公祷书》。1549年出版了第一本公祷书，保留了大量的原来天主教的残余；1552年，坎特伯雷大主教托马斯·克莱曼又编了第二本，其特点是体现了宗教改革的神学思想。这两本公祷书，在教会历史上很有影响。
没多久，爱德华六世病死了，随后由她的大姐——玛丽继位，她的母亲是阿拉贡的凯瑟琳，为天主教背景。她上位后，要把英国恢复为天主教，并杀害了宗教改革三领袖：拉提莫、利德利、托马斯·克莱曼。因此，她也被称为“血腥玛丽”。
为了巩固王位，她想出了一个办法，就是把自己嫁给西班牙的王位继承人菲利普。但是，玛丽也不长寿，没几年就病死了。后来，她妹妹伊丽莎白继位，倾向于新教。
伊丽莎白不喜欢极端，她认为天主教和宗教改革的激进派都是极端，她希望把两者综合起来，即英国的教会，既要有传统，又要有宗教改革活力。这样可以把老百姓团结起来，稳定政权。大约1558年，她颁布了一本新的公祷书。
在她的统治下，英国有了第一次复兴，成为了欧洲强国，这就是英格兰的宗教改革。
