西方人将地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，地理上也是亚洲西部、非洲东北部和土耳其的欧洲部分的地区，包括部分西亚和非洲埃及等等这一片广袤区域称为“中东地区”。
中东地区是联结亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，欧洲和亚洲，中东自古以来是东西方交通枢纽，位于“两洋三洲五海”之地，战略位置极其重要，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，以及宗教文化差异，导致常年战争不断。
中东地区更是人类文明的摇篮，拥有悠久的文化，孕育了古巴比伦、亚述、波斯、赫梯、埃及等等古老文明，在人类历史上，享有崇高地位。
当然神的救恩计划也是在中东地区展开的，从旧约时代呼召亚伯拉罕，拣选以色列民族。到新约时代，耶稣基督道成肉身来到世界，通过十字架的受难完成救恩，并复活升天，号召门徒将福音传到世界每个角落。福音也是从中东地区开始，扩散到世界各地的。
由于中东地区在人类文明史上的重要地位，加上一直是国际热点，对于基督徒来说更是基督信仰的诞生地，《圣经》上一幕幕荡气回肠、感人肺腑的活剧都在中东上演。因此基督徒了解中东的历史文化，对于深入了解《圣经》，拓展视野有着非常重要的价值。
《圣经》是上主默示人写成的，但其写作的背景，事件的发生地基本都在中东地区，因此必然留下当时历史文化的印记。《圣经》中提到了中东地区很多国家、民族、风俗习惯、宗教信仰。我们在读经时，都会与这些信息打交道，假如我们能够了解其历史背景，将能更深入的读懂《圣经》。
比如在《圣经》中，耶和华非常厌恶以色列人拜巴力，很多人觉得只是因为拜偶像而已，但我们只要对中东文化有所了解，就会发现问题远没有这么简单。巴力是迦南宗教里的男神，在迦南的祭典中他的生日和祭日都有在纪念，这位神祇甚至连腓尼基人也有在拜，和其妻亚斯他录一同代表了腓尼基人丰饶文化的象征，不但是太阳神也是农业神。
人们在祭拜巴力时，仪式隆重，花费大量的钱财。更为重要的是，祭拜巴力有用活人献祭，同时也有淫乱的举动，借此来构建信徒与巴力的关系。由此可见，祭拜巴力绝不仅仅只是拜偶像这么简单，更违背了不可杀人、不可奸淫等诫命。我们明白了巴力信仰实质，就能体会为何时间噩梦对于以色列人拜巴力，如何深恶痛绝了。同时也能看到，了解中东历史文化对于读经的重要性了。
了解中东的历史文化，也有助于拓展基督徒的见识。中东地区是人类文明的发祥地之一，诞生了古埃及、古巴比伦、波斯、阿拉伯等等影响世界的文明。我们了解中东历史文化，也是在充实我们对于人类文明的知识，对于提高我们的人文素质，拓展见识是有很有好处的。而且中东一直是国际热点地区，我们如果熟知当地人文，也能更深洞察当前的国际问题。
因此无论从信仰角度，还是文化角度看，了解中东的历史文化，对于基督徒都有着非常重要的价值。而对于形形色色的《圣经》预言与国际形势，假如对中东历史文化有所了解，也能分辨出其中的真伪，做出正确的判断。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
