基督信仰传播到哪里，哪里就会建起教堂。世界各地不少各种艺术形式，民族风格的教堂，不仅是基督徒敬拜的圣殿，也是人类文化瑰宝，不少还成为世界文化遗产。而东非国家埃塞俄比亚的岩石教堂就是其中之一。
拉利贝拉（Lalibela）位于埃塞俄比亚北部，整个城镇居民几乎都是基督徒，因此这里是埃塞俄比亚教会的圣地。拉利贝拉最引人注目的，无疑是那十一座岩石教堂。这些建于12世纪左右的教堂，被称为“非洲奇迹”，并被列入了世界文化遗产名录。
早在使徒时代时期，教会最早七执事之一的腓力，就为埃塞俄比亚的一名宦官洗礼，并通过他把福音传播到埃塞俄比亚，但目前的史料显示，当时基督徒并不多。
基督教会真正在埃塞俄比亚迅猛发展，还得从四世纪的一场海难说起。据说有两位推罗有两位兄弟弗鲁门修斯和埃德修斯，都是虔诚的基督徒。他是当地的商人，跟着叔叔梅流琵邬思乘船到印度经商。但是他们在红海遇到灾难，兄弟俩游到埃塞俄比亚海岸，幸免于难。
然而他们却被当地人贩子捕获，卖到当时统治者阿克苏姆的皇宫当奴隶。哥哥弗鲁门修斯是位饱学之士，于是被选为太子埃扎那的老师。弗鲁门修斯不仅教给太子很多知识，更把基督的福音传给了他，不久埃扎那受洗成为基督徒。
埃扎那登基后，在埃塞俄比亚大力推广基督信仰，国民纷纷受洗归主。埃扎那还派老师弗鲁门修斯前往埃及亚历山大，请求宗主教，著名神学家亚他那修，派遣同工牧养埃塞俄比亚教会。亚他那修于是将埃塞俄比亚纳入自己的教区，并任命弗鲁门修斯为首任主教，埃塞俄比亚教会正式建立，并延续至今。目前埃塞俄比亚一半以上人口为基督徒。
拉利贝拉岩石教堂的修建于公元12世纪后期，以建立者扎格王朝的国王拉力贝拉命名。据说拉利贝拉（1176～1207，又一说为1181～1221）在出生时，被一群蜜蜂围住，母亲欣喜地为他取名为拉力贝拉，意为“蜜蜂认可他的君主权力”。拉利贝拉年长后，信仰虔诚，品行皆优，得到了臣民的拥护。但是国王，他的哥哥哈拜嫉妒他，设计用毒药将其毒死。
然而拉利贝拉在上主的保守下，幸免于难，只是昏迷了三天三夜。这期间，他做了一个梦，梦见上主带他到耶路撒冷朝圣，并晓谕他“在埃塞俄比亚造一座新的耶路撒冷城，并要求用一整块岩石建造教堂”。拉利贝拉登基后，为了感谢上主的恩典，马上在埃塞俄比亚北部海拔2600米的岩石高原上，动用5000人工，花了30年的时间凿出了11座岩石教堂。后人将这里称为“拉利贝拉岩石教堂”，并成为埃塞俄比亚教会的圣地。
拉利贝拉岩石教堂全部坐落在岩石的巨大深坑中。每座教堂占地几十到几百平方米，相当于三四层楼房之高。由于教堂完全凿建在山体岩石内，工程异常艰难。首先要在山坡上寻找合适的完整的没有裂缝的巨型岩石，除去表层浮土和软岩，然后把四周凿出12米～15米深的沟槽，使其与整个山体完全脱离。尔后在巨岩石内预留墙体、屋顶、祭坛、廊柱、门和窗，再极其艰难而小心地将岩石内不要的石块一点一点凿掉，形成空间，接着，在石壁上精雕细镂，最后成为一座具有特殊质感和观感的教堂。
拉利贝拉的教堂中最引人注目的或许是耶稣基督教堂，它长33米，宽23米，高11米，精雕细刻的飞檐由34根方柱支撑。这是埃塞俄比亚唯一一个有五个中殿的教堂，据16世纪葡萄牙宣教士弗朗西斯科•阿尔瓦雷斯记载“过去的阿克苏姆大教堂也有五个中殿。根据基督教的惯例，有三个分别面向东、北和南的门通向教堂内部。这是按长方形廊柱大厅式基督教堂修建的。呈东西向，隔成八间，28根支撑半圆形拱顶的支柱成行排列其间。”
目前拉利贝拉教堂是埃塞俄比亚教会的圣地，每当圣诞节、主显节、复活节等节日到来之时，都会有数以万计的基督徒来此朝圣，举行礼拜。这节期里，当教堂的晨钟在黎明时分响起时，神父们向广大信徒宣讲《圣经》，阐述教义。并将祝圣过的水分洒给在场的每一个人。在随后的礼拜活动上，一个称为“达玻多”的十诫木板从教堂里面运出，象征着摩西从上主那儿得到了十诫。在木板的中央，还有一幅圣徒降服巨龙的图画。最后，这个十诫木板要被安置在广场上搭建的小木屋里。这样的礼拜一共要举行三天，表达了虔诚的信仰。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
