在人类历史上，有过不少大帝国，对世界产生了巨大影响。而崛起于公元前六世纪的波斯帝国，则是历史上第一个横跨亚、非、欧的超级帝国。在帝国最强盛时，东起印度河平原、帕米尔高原，南抵埃及、利比亚，西至小亚细亚、巴尔干半岛，北达高加索山脉、咸海。
早在公元前二千多年，在今伊朗高原地区，诞生了两个重要文明埃兰（即圣经中的以拦，属于闪族，）和米底亚（即圣经中的玛代，为雅利安人）。公元前600年左右，希腊人将这两个文明的所在地称为波斯，从此这个名字出现在历史舞台。
公元前639年，埃兰被当时中东的霸主亚述帝国灭亡。此后亚述人继续扩张，妄图消灭米底亚人。此举引起了米底亚各部落的团结，形成了统一的米底亚国。公元前553年-公元前550年，米底亚王的女婿居鲁士（他于公元前559年统一波斯各部落，建国封王）发动叛乱，灭亡了米底亚，波斯人开始成为伊朗高原的主人。
居鲁士二世雄才大略，他东征西讨征服中东、中亚不少国家。公元前547年居鲁士二世武力入侵了当时小亚细亚西部（今土耳其一带）的吕底亚王国。公元前546—公元前540年，居鲁士二世向东征服了帕提亚、阿利亚、巴克特里亚、德兰吉亚那、格德罗西亚、阿拉霍西亚、马尔基安娜、锡尔河与阿姆河之间的中亚河中地区（索格狄亚那）、乾陀啰、克兰斯米亚。公元前539年，居鲁士二世挥师美索不达米亚，攻取巴比伦城，灭亡新巴比伦帝国。使波斯成为一个强大的帝国。
居鲁士二世征服巴比伦后，见到沦为“巴比伦之囚”的犹太人。他立刻发布文告，释放犹太人回归迦南美地，并让他们在耶路撒冷重建圣殿。居鲁士还将尼布甲尼撤从耶路撒冷圣殿里掠夺来的金银器皿5400件交给犹太人的首领带回。
公元前529年，居鲁士二世在和中亚的马萨革泰人征战中阵亡，其子冈比西斯继位。他于公元前525年征服埃及，进一步扩大波斯版图。但不久冈比西斯逝世，国家权力被祆教祭司高墨达窃取。公元前522年，大流士联合七个贵族发动政变，推翻了高墨达，并自立为王。
大流士一世登基后，采取了一系列改革，促进了波斯帝国的发展。他继承先王的事业，继续开疆拓土。先是向东征服了印度河流域，后又向西进入欧洲占领了色雷斯地区。大流士一世妄图征服希腊各城邦，但是在公元前490年的马拉松一役遭到惨败，停止了扩张脚步，大流士一世也在不久后死亡。公元前480年，大流士一世的儿子薛西斯一世（即：以斯帖记中的亚哈随鲁王）卷土重来，他亲率30万陆军以及1000艘远征希腊。波斯军队遇到希腊人的顽强抵抗，他们通过血战夺取温泉关后，在萨拉米斯海战中海军全军覆没，遭到彻底失败，薛西斯一世同他父亲一样从欧洲铩羽而归。
希波战争后，波斯帝国江河日下，薛西斯一世之后的国王也基本上是碌碌无为之辈。整个帝国被统治集团内部斗争，地方独立势力所困扰。地方叛变事件（前404-前343年，埃及处于独立状态），宫廷斗争（公元前401年小亚细亚总督小居鲁士发动叛乱，企图推翻其兄阿塔薛西斯二世的王位，但兵败被杀。此外有些波斯王也死于宫廷谋杀）层出不穷，严重地激荡着帝国的实力。
先知但以理曾见过异象，预示了波斯帝国将被希腊人所消灭（参但以理书第八章）。公元前334年希腊马其顿国王亚历山大大帝发动东征，向波斯帝国进军。他在格拉库尼斯河战役、伊苏斯战役和高加米拉三场战役中，彻底消灭波斯帝国的有生力量，为这个古老帝国敲响了丧钟。波斯帝国末代国王大流士三世逃亡到中亚的巴克特里亚时，被当地总督杀死，波斯阿契美尼德王朝就此灭亡。
此后，帕提亚人曾在公元前247年-公元224年期间在伊朗高原建立政权，史称“帕提亚帝国”（中国古书称“安息”）。直到公元224年，阿尔达希尔一世重新恢复波斯帝国，创立的萨珊王朝。萨珊波斯存在了四百多年，一直是罗马帝国（包括后来的拜占庭帝国）的强大对手，两大帝国多次发生战争。然而，公元651年，波斯帝国遭到新崛起的阿拉伯帝国的入侵，最终走向了灭亡，其王室后裔流亡中国唐朝。
波斯人主要信奉祆教（又称拜火教、琐罗亚斯德教），居鲁士、大流士等历代波斯王都是这个宗教的信徒，为基督降生前在中东地区最有影响的信仰，后因基督信仰、伊斯兰教的发展，才逐步没落，目前在印度、伊朗仍有少数信徒。祆教在神学上介于一神论和二元论之间。认为世界是光明之神与黑暗之神的对抗，并以光明之神的胜利而告终。经典主要是《阿维斯陀》，意为知识、谕令。
在《圣经》中，耶稣降生时，前来朝拜东方的博士就是祆教的祭司。而在萨珊波斯期间，国内有不少基督徒，是仅次于祆教的第二信仰。此外佛教、摩尼教等宗教也在萨珊波斯得到发展。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
