主耶稣喜欢使用比喻表达天国的真理，这样可以把深奥且抽象的真理形象化，便于听道的人容易明白。主耶稣在告诉追随者自己为好老师的时候，也是如此，祂把自己比喻为好牧人，信众比喻为好牧人的羊群，以中东地区最为常见的羊圈来把深奥且抽象的天国的真理形象化，呈现在人前。
通过主耶稣所讲羊圈的比喻中，我们可以知道好牧人有以下五大特性：
第一，好牧人熟悉自己的羊群。对于这点主耶稣说的很清楚，祂在比喻的前半部分就说到：“看门的就给他开门；羊也听他的声音。他按着名叫自己的羊，把羊领出来。既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他，因为认得他的声音。” (约翰福音 10:3-4 )而且，祂在接下来的讲话中也有重复提到。（约10：14-15）
据了解，在中东地方的羊圈，是一个四周用石墙、栏干或篱笆围起来的空地，它仅有一道门可供人与羊进出。牧人通常会按照所属羊只的特征或性格，给每一只羊起不同的绰号或昵名，羊也认得自己的名字是什么，所以每天进出羊圈就会按照名字叫唤。而，那些偷着进来的假牧人，不管使用什么样的手段叫唤羊，羊都不会听他的声音，因为根本不认识这种声音。
很明显，主耶稣在这里描述了牧羊人与所属羊群之间的美好关系。他们之间之所以有美好的关系，一是来自于牧羊人对自己羊群的特征、性格都非常的熟悉，会按时、按需供应他们。也来自于羊群会分辨是非，知道谁是自己的牧人，也知道谁是假牧人，就是那些贼、强盗。因此，这让我们看见：作为牧羊人当能够知晓羊群的状况，按时分粮；作为羊群也当学会分辨是非，靠近好牧人，疏远假牧人。
第二，好牧人会为羊群引路。还记得，我们小时候牧放羊群的时候总是拿着鞭子或木条在后面催逼着羊群往前走，若哪只羊走的慢或走的方向不合主人之意的话，就会挨打。但是，中东东区的牧羊人不是这样，他们不是在羊群的后面驱赶，而是走在前面，为羊群引路。就如主耶稣所说：“既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他，因为认得他的声音。”（约10：4）
“就在前头走”，这很明显是对牧羊人职分的要求和规范。具体来说，至少要包括以下几个方面：一是勇于在前头为羊群探路，免得羊群被前面可能出现的陷阱、豺狼或突发的意外所伤害。二是要明白的在前头为羊群引路，把羊群带到青草溪水之地，免得被带到毒草毒水之地或盲目的走向了无草无水之地。三是要清白的在前头为羊群的榜样，牧羊人只有堂堂正正、光明磊落的做人行事，羊群才能够被激励，有信心、有勇气走接下来的路。
第三，好牧人会赐予羊群丰富的生命。会发现，主耶稣在羊圈的比喻中连续6次提到“门”这个字。为什么呢？这要从当时的背景说起。因为当时在中东一带地方看守羊圈的人，夜里就横睡在羊圈的进出口处，任何人或羊要进出羊圈，都必须经过他，因此，他就成了那扇“门”。
主耶稣把自己比喻为羊的门，也意在宣示祂是一切属神事物的唯一途径。根据上下文来看，主耶稣的这道门至少可以有两个功用：一是辨别真假牧人。凡事经过主耶稣进去的，才是真牧人，否则就是盗贼。(参约10：1、8)二是保护与维生。只有经过主耶稣进去的，才会得救活或者得着保守；才会出入得着自由及草吃，才会获得真正的满足喜乐。(参约10：9)这些是那些盗贼无法做到的，因为他们来了只是为了偷窃、杀害、毁坏，也就是为了损公肥私。（参约10：10）
第四，好牧人愿意为羊群舍命。主耶稣说：“我是好牧人；好牧人为羊舍命。 若是雇工，不是牧人，羊也不是他自己的，他看见狼来，就撇下羊逃走；狼抓住羊，赶散了羊群。(约10:11-12)这里面提到了两种牧人，一种是愿意为羊群舍命的好牧人，第二种是一旦遇到困难就会随时逃跑的雇工。
那雇工为什么一旦遇到困难就会逃跑呢？这也有一定的历史背景在里面。据犹太人的传统说法，受雇看管羊群的牧羊人，如遇羊只被猛兽吞噬时，须负赔偿的责任，因此他们一遇上此种情形，多半会弃羊逃之夭夭。也就是说当羊群安全的时候，他们会为了拿薪水而看顾羊群，一旦遇到要承担责任的时候就会为了躲避责任，逃之夭夭。很明显，主耶稣的教会需要的是愿意为羊群承担责任的牧人，而不是遇到责任就逃之夭夭的人。
主耶稣就是愿意为羊群承担责任的好牧人，甚至愿意为羊群舍弃生命。祂为了救赎人类，主动承担责任，甘愿钉在十字架上就是一个铁的明证。为此祂也要求我们要舍己，背起自己的十字架跟从主。（参太16：24）什么是舍己背起自己的十字架跟从主呢？至少来说，就是要为自己所信的道负责，永保贞洁；也要为自己的信仰之路负责，努力走在圣洁成圣的道路中。
第五，好牧人对羊群有宽广的爱。主耶稣接下来说了一个，谁是羊群、范围到哪里的问题？祂说：“我另外有羊，不是这圈里的；我必须领他们来，他们也要听我的声音，并且要合成一群，归一个牧人了。” (约10:16 )
我们在现在看主耶稣这句话的时候，就会很清楚的明白，祂是在告知当时的听众，祂要拯救的对象不单包括犹太人，也包括外邦人。为什么也要拯救外邦人呢？因为他有宽广的爱，不会受到意识形态上的限制，不管是犹太人还是外邦人，都是祂要拯救的对象，都是属于祂的羊群。因此，从教会的层面上来讲，需要合一，不能有圈内、圈外之分。从信徒的层面上来讲，要合群，若要单独行动，就会变成迷失的羊。
相信主耶稣为好牧人的特性绝非仅限于此，还会有很多，只是限于当时受众的场合及书写的篇幅所限，所以会有更多的特性没有在此显现出来。虽然如此，这些对我们而言就已经足够了。从自牧的角度而言，我们会从中知晓主耶稣为最好的牧人，跟着祂，自会有最好的牧养。从牧养别人的角度来说，我们会从主耶稣的比喻中学习到很多的道理，以祂为榜样，知晓能够如何更好的牧养他人。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽一名传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
