基督信仰包含天主教、东正教、基督新教以及各种东方的小宗派。而这其中天主教无疑是历史悠久最悠久，信徒人数最多，影响力最大的宗派。
在使徒时代，罗马就有了福音传播。因为当时罗马是帝国的中心，只要基督信仰能在此扎根，就能辐射到罗马帝国的诸多地方，于是使徒就以罗马作为重要的宣教中心。彼得、保罗都在此留下了佳美脚踪，并为上主殉道。
基督信仰成为罗马国教后，由于罗马的重要地位，罗马教会顺理成章成为普世教会的中心之一。而罗马主教又极力强调权柄继承于使徒彼得，成为教宗制度的基础。从此罗马天主教成为普世教会影响最大的宗派，一直延续至今。
在历史上，天主教既有不少令人感动的嘉言美行，促进了福音的发展，见证了基督的荣美。但由于人性的软弱，天主教也存在了不少罪恶，尤其是十字军东征、宗教裁判所、兜售赎罪券等等。但因着上主的带领、保守，天主教会不断改革自我，去除教会中的渣滓，在现代得到了长足进步，为基督作了美好见证。
现代天主教的起源，一般来说是以第二次梵蒂冈大公会议（1962年10月11日至1965年12月8日）作为开始，这次会议以“发扬圣道、整顿教化、革新纪律。”为目的，改良了传统天主教存在的一些问题，积极适应了当代世界的发展，并开始了与各种宗教间的对话。
第二次梵蒂冈大公会议（简称：梵二会议）深刻改变了天主教的发展，使其顺应了时代的需求，更好地回应了各种挑战，为福音传播，信徒成长、慈善事业、宗教交流等等做出了巨大贡献，使天主教彻底走出中世纪，实现了现代化，深刻改变了教会历史。
由于现代天主教在普世教会中的巨大影响，因此了解其神学、现状就显得尤为重要。我们要了解一个宗派，除了阅读相关的神学、历史、现状的书籍外，拥有一本优质的工具书显得尤为重要。因为百科辞典收入事物的方方面面，能让我们有个全面深入的了解，而对于学者来说，更是必不可少的案头书。
《现代天主教百科全书》就是一部了解当代天主教的工具书，此书最早流行于英语国家的天主教会中，由美国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰和英国等国的神长、学者共同编辑。这是一部现实而当代的著作，主要面向广大读者，其内容和议题的选择以回应当今人们的探索和宗教渴求为宗旨。
因其收录词条多，论述得体，于是被上智编译馆译介到中国。编译者在原文的基础上，加入了有关中国天主教的条目，让这部书更适合中国读者。因为编者意识到，当代神学知识不再局限于修道院、大学，而是走入寻常百姓家，因此这部书不但拥有学术的深度，更有通俗易懂，内容简洁，不仅是学者的案头书，同样适合所有对天主教有兴趣的读者。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
