鸦片战争后，中国被迫向世界打开了大门，从而引发了西学东渐的浪潮，让中国的知识分子得以睁眼看世界。这期间出现魏源的《海国图志》、林则徐的《四洲志》、梁廷枏的《海国四说》等等书籍，都对中国近代化乃至日本的明治维新产生了深远影响。
而由徐继畲所编著的《瀛寰志略》一书，与上述作品相比毫无逊色，甚至在某些方面更胜一筹。那么这本书是如何诞生的？其中又有哪些故事呢？
徐继畲是山西五台人，生于1795年，并在1826年进士及第。其宦海生涯较为顺利，先后担任广西、福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣，并为首任总管同文馆事务大臣等等职务。
1842年，他成为福建布政使，此时《南京条约》刚签订，厦门、福州两地成为通商口岸。1843年，他受到道光皇帝召见后，被命为办理厦门、福州两口的通商、通行事宜。正是这样的职务，让徐继畲得以广泛接触洋人与洋务，为他写作书籍提供了便利基础。
1844年，徐继畲与英国驻厦门的领事记里布商讨事宜。可由于语言不通，英方只好请美国传教士雅裨理担任翻译。原来早期来华传教士为了在中国宣教，都会学习中文，因此他们往往成为中西方谈判的翻译。这既让他们得以搭建中西文化交流的平台，同时因着某些不平等条约的参与，而充满争议。
1942年2月24日，雅裨理受美部会（公理会的差会）差派来到鼓浪屿，建立了布道所。此后就在厦门一带宣教，他精通汉语、马来语和暹罗语等语言，因此成为翻译可谓实至名归。
徐继畲虽然公务在身，但却与雅裨理建立了深厚的友谊。他出于对世界的好奇，向这位传教士询问了不少有趣的知识。根据雅裨理回忆“他既不拘束，又很友好，表现得恰如其分。显而易见，他已经获得了相当多的知识。他对了解世界各国状况，要远远比倾听各国的真理急切得多……更把目标放在搜集各国版图的大小、重大的政治事件和商务关系，特别是同中国的商务关系上。相比其它国家，给予了英国、美国和法国更为详尽的考察。”
这次会谈让徐继畲打开眼界，他也从雅裨理那里获得大量关于世界各国的资料。在这些的基础上，他编著的《瀛寰志略》这部书籍。这部书得名于战国阴阳家邹衍所论“中国之外有大九州，有大瀛海环之，”故名《瀛寰志略》。
本书全面而扼要地介绍了世界各国的地理沿革，政情民俗，经济状况。书共10卷，总分图44幅，三卷志亚细亚，四卷志欧罗巴，一卷志阿非利加，二卷志亚墨利加。书先为总说，后为分叙，图文并茂，用词雅正，互为印证，于各洲诸邦之疆域、宗教、种族、人口，沿革、建置、物产、生活、风俗、盛衰，以及列国比较，皆言之颇详，亦间有议论。共介绍了一百多个国家和地区。其中对亚洲、欧洲和北美洲的介绍尤为详细，连中国人很少了解的南美洲、大洋洲和非洲也有所记述。
由于雅裨理是美国人的缘故，《灜寰志略》是当时中国对于这个国家的介绍最为详尽的。徐继畲对华盛顿评价道“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”而这段文字，后来被镌刻在“华盛顿纪念碑”上。
《灜寰志略》的问世，拓展了中国知识分子的视野，深刻影响了后代的洋务派官员和维新派人士。梁启超在看了《瀛寰志略》后感慨，“始知五大洲各国”，并认为中国研究外国地理是从《瀛寰志略》和《海国图志》才“开始端绪”。此外，孙中山等革命志士。日本明治维新的不少思想家亦受《瀛寰志略》的影响。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
