去过北京十三陵的人们，都会对神秘的定陵印象深刻。而这座陵墓的主人，就是明朝第十三位皇帝——明神宗朱翊钧。
朱翊钧是明朝在位时间最久的帝王，同时也是争议较大的。在“万历时期”大明帝国出现了中兴气象，但也由于万历皇帝的长期怠政，成为明朝灭亡的远因之一。《明史·神宗本纪》就指出：“故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。”
朱翊钧年少即位，由著名大臣张居正辅政，他大力改革吏治，整顿官场；重新对全国的土地进行清丈，推行一条鞭法；此外，驿递、边防等等都得到了完善。万历早期大明帝国社会经济得到发展，出现了繁荣的景象。
随着张居正去世，朱翊钧成了实际的统治者。他为了巩固统治，大力清洗张居正的势力，朝廷风气就此发生了改变。从万历十四年（1586年）开始，朱翊钧沉迷享受，对于朝政十分冷淡。而随着立太子的“国本之争”的爆发，恶化了他与群臣的矛盾，索性就不上朝了。此外，长期无节制的生活也搞垮了万历的身体，加剧了其怠政的状态。此后三十多年里，朱翊钧都极少上朝，处理政事的主要方法是通过谕旨的形式向下面传递。
朱翊钧为了满足其奢华的生活，设立矿税、榷税，并派宦官到各地任矿监、税监，搜刮民脂民膏，引起了民众的不满与反抗，是晚明民变的远因。由于万历的怠政，朝廷失去了权威仲裁，从而加剧了党争，吏治日益腐败。而在万历晚年，努尔哈赤带领女真族在东北崛起，朱翊钧派兵平叛，却在萨尔浒惨败。从而深刻地影响了中国历史的进程。
“明亡于万历”这个说法是有点道理的，可万历时期也并非某些人说的“黑暗时代”。尽管张居正一党遭到朱翊钧的清算，但其留下的“一条鞭法”等等政策却得到延续，这对万历时期的社会经济发展，有着积极意义。
“万历三大征”也是这一时期的亮点，对于巩固明朝疆域与东亚地区秩序有着积极意义。尤其是抗倭援朝战争，明军打败了入侵朝鲜王国的日军，从而遏制了丰臣秀吉的扩张野心，保障了中华体系的稳定。而朱翊钧在朝鲜王朝的评价，也远远高于其在中国的地位。当然三大征也在客观上消耗了国库，是明朝出三饷痹症的重要原因。
同样是在万历时期，随着利玛窦等耶稣会士的东来，兴起了一场西学东渐与中学西传的浪潮。西方的天文、地理、数学、农业、火器等等科学知识在中国得到了传播，极大拓展了国人的视野。而中国传统文化也是在这一时期由传教士带到西方，促进了两大文明的交融。而朱翊钧出于贪玩的目的，特许制作钟表的利玛窦留在北京，从而让天主教会得以真正在华传播，让中西文化交流得以深入。《几何原本》的翻译就是完成于利玛窦在北京时期。
万历皇帝是一位争议颇大的历史人物。这一时期是中国历史上一个大变局的时代，其对历史进程有着深刻影响。由樊树志所著的《万历传》一书，全面系统地介绍了朱翊钧一生经历，功过是非，万历新政的展开，与张居正的复杂关系，从一度励精图治到怠于朝政，从多角度说明一代君主的面貌及其对明朝衰败的影响。
这是一本全面了解万历皇帝及其时代的好书，从中可以洞悉明朝由中兴到衰弱的过程。而对利玛窦有兴趣的朋友来说，本书也是了解其生活时代的一部力作。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
