瘟疫与人类文明如影随形，不同时期人们都要面对形形色色的病毒与病菌。而有的瘟疫却几乎与人类历史同行，有着数千年的历史，而麻风病就是其中的一个典型。
麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要病变在皮肤和周围神经。患者往往变得面目可憎，他们全身长满鲜红的斑疹，毛发脱落，肢体萎缩，身上出现水肿或瘤癍。麻风病发病时间长，长达数十年的都有。患者既要保守肉体的摧残，又因其面貌而遭到了人们的歧视。在古代麻风病人往往被人送到与世隔绝的地方（比如荒岛），任由他们自生自灭。
麻风病的历史非常悠久，距今至少有3500年以上。在古埃及法老王宫遗址发现的陶罐上，就发现了类似麻风病人的图像。古巴比伦的法律条文中，也出现了把麻风病人驱逐出城市的规定。古印度的《吠陀》中，也显示出麻风病早在3000年前就在印度传播。
而《圣经》更是详细记载了关于麻风病以及防治的条例，《利未记》在13-14章讲述了如何对待麻风病人，并最早提出了隔离措施，这在人类防疫历史上有着重大意义。亚兰王的元帅乃缦与犹大王国的乌西雅都是著名的麻风患者。到了新约时代，福音书中也记载了耶稣医治麻风病人的见证。从中可以看出，麻风病在古代中东地区十分盛行。
在中国先秦时期，同样出现了麻风病的记载。《论语》中记述有“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫，斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！’”而在战国时期，著名刺客豫让就化装成麻风病人，以刺杀赵襄子。足可见麻风病在中国也有着悠久历史。
到了中古时代，人们对于麻风病仍是束手无策，采取的方式基本都是集中隔离。比如中国汉代疠迁所，把病人送进去隔离，并给予应有的食物与治疗，直到他们离世。而在欧洲麻风病人不仅要进行隔离，更是要穿着白袍，佩戴摇铃前往麻风院。这么做的目的是，让健康的人得以远离他们。此举虽然保障了人们的健康，但对于患者来说是侮辱。
而由于医学落后，古人并不知道麻风的病因，加上患者可怕的症状，给人们留下了恐怖的印象。提起麻风院、隔离小岛等地方，往往令人不寒而栗。
直到1874年，挪威内科医生汉森发现了麻风分支杆菌，终于找到了麻风病产生的原因。从此人们找到了防治麻风病的方法，只要改善生活环境，及早发现治疗，麻风病是可以医治的。目前全球麻风病患者已经大量减少，不再成为令人恐惧的瘟疫。
1954年，法国慈善家佛勒豪在巴黎发起建立“国际麻风节”，呼吁人们尊重、宽容麻风病人，给予他们应有的人格。此后每年1月的最后一个星期天，成为世界防治麻风病日。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
