一说起意大利首都罗马，在很多人的印象中，都会浮现出斗兽场（或竞技场）的画面。这个“新世界七大奇迹”之一的古老建筑，是罗马城的名片之一。
科洛西姆竞技场原名“弗拉维奥露天剧场”，公元72年，罗马皇帝韦斯巴芗为了庆祝公元70年对耶路撒冷的征服，下令在原暴君尼禄的“金宫”的旧址上修建竞技场。他强迫从耶路撒冷俘虏的犹太人以及部分当地奴隶共计8万人进行建造。
经过十年时间，竞技场在提图斯皇帝在位时完工。这座竞技场是罗马有史以来最大的，它可容纳5万人，其长轴187米，短轴155米，周长527米，中央为表演区，长轴86 米，短轴54米，地面铺上地板，外面围着层层看台。看台约有60排，分为五个区，最下面前排是贵宾区，第二层供贵族使用，第三区是给富人使用的，第四区由普通公民使用，最后一区则是给底层妇女使用，全部是站席。
竞技场是世界运动场的鼻祖，她的圆形构造，被后世大多数体育竞技场所继承，我们在观看世界杯、欧冠、奥运会等著名重大体育赛事时，都会发现绝大多数的体育场，都是罗马斗兽场的圆形结构，足见这一建筑对人类的深远影响。
科洛西姆竞技场是罗马人举行角斗表演的地方。早在公元三世纪，罗马人就有在葬礼上举行角斗的习俗，角斗比赛主要分为人与野兽的搏斗和人与人决斗两种方式，这种竞技十分血腥，通常都要打到人兽（甚至是人）一方死亡为止，据罗马史学家卡西乌斯·狄奥的记载，竞技场在落成时，罗马人举行了为期100天的庆祝活动，宰杀了11,000只牲畜（有的史料称2000人丧生，笔者注）。足见角斗表演的残酷程度。参与搏斗的角斗士大多是罗马抓获的战俘或犯了错误的奴隶（只有极少数罗马自由人出于冒险的乐趣才参与），他们被罗马人组织起来进行训练，然后无情地推上竞技场，进行惨无人道的搏杀，满足罗马人的娱乐需求。
由于“面包与马戏”是罗马皇帝安抚民心的重要方式，因此在罗马竞技场的搏杀一直上演，持续了好几百年的时间。因此这个地方写下了人类罪恶的一页。
中世纪有位基督徒朝圣者，在来到罗马竞技场时感慨说：“只要大角斗场屹立着，罗马就屹立着。大角斗场颓圮了，罗马就颓圮了。一旦罗马颓圮了，世界就会颓圮。”而他的话并非没有道理，直到如今罗马竞技场毅然屹立在罗马城中。
但是在罗马帝国灭亡后，这座举世闻名的建筑却遭遇了种种磨难，差点就从这个世界消失了。先是公元217年，遭到雷击而引发大火。但238年后又重新修复。在442年和508年时，又遇到地震损毁。而到了公元6世纪初，由于罗马人基本都受洗归主，教会强烈反对角斗这种不人道的运动，从而在罗马被彻底禁止。
整个中世纪时期，罗马竞技场是一片无人搭理的地方，甚至有人拿着它的石块用作建筑材料，如果照此发现下去，成为废墟甚至消失只是时间问题。1749年，教宗本笃十四世认为在早期教会中，曾有不少基督徒在罗马竞技场殉道，因此将其视为圣地，直到现在，教宗都会在此举行活动，纪念这些圣徒。尽管历史上到底有多少信徒在此殉道，一直是个争议话题。但不管怎么说，本笃十四世这个做法，让罗马竞技场得到了有效保护，进而成了罗马的城市名片。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
