五四运动是中国历史上一个重要转折点，原因是作为一战战胜国的中国，在巴黎和会上遭遇不公平对待，列强让日本继承德国在山东的特权。这引起了广大爱国学生的强烈抗议，中国历史就此被改变。
而远在巴黎的中国外交代表团，最终也响应了全国绝大多数民众的呼吁，拒绝在屈辱的合约上签字，从而保住了中国的尊严。而当时拒绝签字者，就是近代中国外交史上的传奇人物陆征祥。
陆征祥（陆徵祥）1871年生于上海，其父陆诚安是教会的传道。特殊的家庭背景，让他得以接触新的知识，没有走上科举之路。陆征祥十二岁时进上海江南制造总局附设的广方言馆就学八年。继而前往北京，考入总理衙门所办的同文馆学法文、俄文。
1892年，陆征祥成为晚清著名外交官许景澄的翻译，从此开启了外交生涯。先后担任过清朝驻荷兰、俄罗斯等国的公使。辛亥革命爆发后，陆征祥毅然站在革命的一方，联合驻外使节率先通电拥护共和。
民国建立后，陆征祥成为唐绍仪内阁的外交总长，由此成为中国现代外交事务的奠基人。他在任上采用当时世界先进的管理制度，外交部内设“一处一室一厅四司”:秘书处、参事室、总务厅、外政司、通商司、交际司、庶政司，部长下新设一次长，四秘书，分管英、日、法、德相关业务，参事则负责法规与条约之研究草拟。
他还建立了外交人员的考核制度，制定《外交官领事官任用暂行章程》。一些靠着关系进入的庸才，都因此被清退了，其中甚至包括大总统袁世凯的侄子。而顾维钧等优秀人才得以进入外交部门工作，由此在办事效率低下的北洋政府中。外交部可谓是欣欣向荣，人才济济。这为弱小的中国在与列强博弈中，争取到了不少权益。
陆征祥虽然一心为国，可正如他所言“弱国无外交”，这也导致他干了一件令人惋惜的事，成为一生难以洗刷的污点。日本人利用西方列强忙于一战之机，加大了对中国的侵略。袁世凯虽然采取拖延战术，利用各方势力博弈。尽管挽回了一些权益，可还是同意了日本的无理要求，在袁世凯、曹汝霖等人施压下，陆征祥最终还是被迫签订了《中日民四条约》。这让陆征祥成了被国民批判的“卖国贼”，此事在他晚年仍无法释怀。
1919年，中国以一战战胜国的身份参加巴黎和会，陆征祥带着顾维钧、王正廷等人。可是作为战胜国的中国，却没有得到应有的权益，反而遭到了列强的出卖。于是陆征祥、顾维钧等人在会上竭力争辩，希望能够挽回局势。可“弱国无外交”，其收效甚微。最终在全国民众的抗议与呼吁下，陆征祥等人只能以拒绝签署《凡尔赛和约》暂时保住了权益。
巴黎和会让陆征祥身心俱疲，加上他的比利时妻子培德病情恶化。于是就辞去了外交部的职务，前往瑞士、荷兰、比利时等国任职，得以照顾妻子。他与比利时贵族女子培德相识于1899年，并在圣彼得堡喜结连理。夫妻两人关系亲密，并在她的影响下，从基督新教改宗天主教。
1926年，培德在比利时安息。陆征祥于是在次年辞去所有职务，进入比利时本笃会圣安德烈修道院成为修士，并于1935年被祝圣为神父。他晚年信仰十分虔诚，对神学有着很深研究。
虽然在国外修道，可陆征祥仍然关注着祖国的命运。抗日战争爆发后，他负责中国天主教报刊《益世报》海外通讯，利用这个平台，向欧洲人介绍中国人英勇抗战的事迹，呼吁欧洲人民支持中华民族的正义事业。
1945年抗战胜利后，陆征祥异常高兴，他在接受采访中称“我当年签订《二十一条》，虽是被迫，也是罪人。现在日本战败了，中国收回了主权，我极为高兴。”
1946年，陆征祥成为比利时圣伯多禄（彼得）修道院荣誉院长，并于1949年1月15日安息，走完了其传奇一生。
陆征祥是中国近代史上一位风云人物，其人生充满了传奇与争议。可由于各种原因，史学界对他的关注较少，研究著作十分有限。而《陆征祥评传》是关于他最新研究成果，本书以陆征祥为中心，使用外交档案和藏于比利时修道院的《陆征祥文书》、报纸、个人文书等史料，结合政治、社会舆论、个人三个视角，考察从清末、北洋、到国民政府时期，陆征祥与中国外交、近代中国与世界的互动历程。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
