2004年11月30日，中华人民共和国国务院总理发布令426号，“《宗教事务条例》已经2004年7月7日国务院第57次常务会议通过，现予公布，自2005年3月1日起施行。”这部条例共分7章48条，依次论述总则、宗教团体、宗教活动场所、宗教教职人员、宗教财产、法律责任和附则，是中华人民共和国历史上第一部宗教方面的综合性行政法规。
弹指一挥间，10年过去了。整个2014年，有关条例颁布十周年的各种纪念活动不绝如缕。几乎每个省市、宗教协会都结合各地的实际情况，举办了讨论会，中国人民大学更以“行动中的中国宗教法治——纪念《宗教事务条例》颁布十周年”学术研讨会，第11届宗教社会科学年会也以“现代化、法治化与宗教界发展”为主题，将《宗教事务条例》研究作为重要话题。年底，12月26日，中央统战部、国家宗教局、国务院法制办主办了《宗教事务条例》公布十周年座谈会，中央和地方有关部门、全国性宗教团体负责人参加，中共中央政治局委员、国务院副总理刘延东出席并发表了讲话。
分析一系列纪念活动，我们发现了一个共识，这就是在《宗教事务条例》颁布实行10年之后，希望国家能全面系统地总结宗教事务法治化的经验，百尺竿头更进一步，在条例的基础上尽快建立一部“宗教法”，以与依法治国、依宪治国的大时代相适应。这一期待在一些政府部门的会议上表达得比较隐晦，在一些学术会议上已经是大声疾呼，而在7月举办的宗教社会科学年会上，则有学者直接端出了一部系统的“宗教法草案”，引起热烈讨论。
回顾新中国以来的宗教工作，特别是总结新时期以来宗教工作的经验，可以肯定地说，设立专门的“宗教法”，总体利大于弊，而且时机已经成熟，时不我待。
首先，设立宗教法是依法治国、依宪治国的需要。早在上个世纪80年代初，宗教界已经有宗教立法的强烈呼声，甚至已经在起草文本。这一工作后来不了了之，与整个社会的法治化水平有关。进入新世纪，建设法治国家已经进入宪法，成为国家共识。而要依法治国，首先就要有充足的法条，有法可依。最近几年来，有关国计民生的一系列法律纷纷出台，而宗教立法则进展缓慢，这种局面是与国家的法治进程，与宗教工作的需要不相适应的。也正是在这个意义上，刘延东副总理在条例公布十周年座谈会上特别强调，“要坚持立法先行，提高立法质量，努力形成完备的宗教法律规范体系。”
其次，设立宗教法符合中国的国情与实际。在世界近200个国家与地区中，拥有独立的宗教专门法的国家，约有10个，仅占5%左右。但这并不能成为我们也可以不立法的理由。因为在大多数国家，宗教信仰者都占人口的大多数，在一般的社会事务法规中，宗教信仰者的权利早就得到充分保障，因此没有必要专门立法。与此不同，在我们国家，宗教信仰者在总人口中的比例较低，是少数。一般民众乃至政府在考虑问题时，都很少考虑到宗教因素，很多与宗教信仰有关的权益，在法条中都是空白。因此，设立一部综合性的宗教法，对于落实宪法保护的公民的宗教信仰自由权利，具有特别重要的意义。实际上，有专门宗教立法的国家，基本有两类，一是几个传统天主教国家，如西班牙、墨西哥、秘鲁，在世俗化后，立法确立政教关系；二是前苏联社会主义阵营的几个国家，如波兰、匈牙利、捷克、俄罗斯等，在上世纪90年代之后，设立宗教自由法，重新厘定宗教、国家与社会的关系。俄罗斯等国的立法目的，一个重要原因就是保护、规范长期受到忽视的宗教事务。
再次，设立宗教法将有效地保护宗教界的具体权益。就目前的宗教发展看，宗教工作遇到的一个重要挑战就是与社会其他部门的权益之争。《宗教事务条例》对宗教界内部比较有效，但对于非宗教部门的约束力就大打折扣，人家说我们不属于宗教事务，你如何用宗教事务条例予以规范？如宗教界与文物界的矛盾，至今为止，无数的珍贵宗教文物都被文物部门束之高阁，既没有发挥习主席所期待的作用：“对待不同文明，不能只满足于欣赏它们产生的精美物件，更应该去领略其中包含的人文精神；不能只满足于领略它们对以往人们生活的艺术表现，更应该让其中蕴藏的精神鲜活起来”，甚至也没有得到有效的保护，但就是不还给宗教界，在法源上《宗教事务条例》PK不过《文物保护法》。另一个突出的社会问题是假宗教活动场所，最近的一个新闻，世界著名的佛教寺院潭柘寺，其中70%的功德箱是旅游公司的，不属于佛教界。功德箱是宗教专属的器物，公司如何能随便使用呢？但谁来管理这些乱象？宗教局没有对工商业公司的管理权，法律也没有条文说哪些活动是宗教界专营。很显然，这需要一部涵盖全社会，为全体国民所必须遵守的有关宗教事务的法律。
上个世纪末，笔者参与了一项“北京市宗教调查”，其中一个问题就是宗教立法。当时90%以上的宗教干部和教职人员都认为宗教立法“很有必要”，这一成果后来以《中国宗教法，众望所归》为题公开发表。今天，宗教立法的大环境、可能性已经大大改善，而必要性日趋增强，总结《宗教事务条例》的实施经验，开启“宗教法”的立法进程，当属我们对2015年的最大期待。
本文转自作者博客。原文：http://blog.sina.com.cn/s/blog_3d25d0c90102vaw7.html
