热那亚位于意大利西北部的利古里亚大区，在中世纪时曾为海上强国，同时也是著名航海家哥伦布的故乡。
热那亚历史悠久，早在罗马崛起前，这里就是利古里亚人居住的地方。在罗马帝国时期，成为一个自治市。中世纪初期，热那亚相继被东哥特、拜占庭、伦巴第、法兰克等等势力占领。
12世纪初，热那亚建立了共和国。他们建立了强大的海军，在与阿拉伯人的战争中节节胜利，并通过十字军东征，在巴勒斯坦地区建立了商业殖民点。因而热那亚是当时的海上强国，是威尼斯、比萨等势力的竞争对手。
1283年，西西里晚祷事件导致安茹王国与阿拉贡王国交恶，可热那亚人却借此在双方之间周旋，获得了主导西西里经济、给予贵族贷款以及糖、丝绸、谷物等等生意的垄断，从而赚得盘满钵满。此外，热那亚人是出色的航海家，他们的业务更是遍及地中海与黑海，繁荣的对外贸易，让城市成为中世纪繁荣的商业重镇。
13世纪时，热那亚人先后击败了比萨与威尼斯，成为地中海当之无愧的霸主。而马可波罗也是因着战败，在热那亚的监狱里，口述了《马可波罗游记》一书，成为当时西方人了解中国的窗口，并激发了哥伦布的探险。
不过随着奥斯曼帝国的崛起，热那亚在竞争中日益衰退，丢失了爱琴海与黑海的领地。正是在这样的时代背景下，一些热那亚水手纷纷到国外寻求出路。其中一个叫哥伦布的人，确信地球是圆的，并对马可波罗笔下的东方充满向往。于是在西班牙的支持下，出海发现了新大陆。此举彻底改变了人类历史进程，这个热那亚不起眼的小人物，成为推动文明发展者。
16世纪时，热那亚成为西班牙的附属的自治共和国，其银行业十分发达，甚至在布鲁塞尔被西班牙人攻陷后，一度成为欧洲的经济中心。不少巴洛克建筑也在这一时期建立。
不过由于新航路的改变，热那亚已经无法重振海上强国的荣光。加上西班牙帝国的衰落，许多支持他们的银行家纷纷破产，热那亚无可奈何地逐渐衰亡。1798年被拿破仑占领，维也纳会议后成为撒丁王国的一部分，并于1861年成为现代意大利的领土。
热那亚是座历史悠久，文化昌盛的城市，于2004年被选为当年的“欧洲文化首都”。城内名胜古迹众多、圣·洛伦佐主教教堂、圣马利亚教堂、圣乔治宫、马可波罗监狱、新街博物馆、哥伦布故居等等都是游客们的打卡之地。
圣·洛伦佐主教教堂建于5世纪或6世纪，经过多次重建，集罗马式及哥德式建筑特色。3个黑白色拱门及狮子像，造工精美，内里的拱柱、穹顶及壁画，更是相当壮观。
热那亚历史中心的新街和罗利宫殿体系更实在2006年成为世界文化遗产，联合国教科文组织评价道：“欧洲第一个在统一框架内的城市发展项目。在那里，城市发展规划由政府当局和一个专门的“公众居住”系统在法律的基础上统一安排部署。罗利宫殿是由热那亚共和国最富有最有权势的贵族家庭修建的，那时的热那亚财政实力和航海业都处在巅峰时期。这一处遗址包括所称“新街”两边的文艺复兴时期的剧团和巴洛克风格的宫殿。”
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
