本篇文章发表在“渴慕神”(Desiring God)网站上，本文经授权翻译。
在从事教牧事工的24年里，我看见过许多关于如何扩张教会的广告，在近50年的讲道和授课中，我也听过无数条关于传道、宣教和教会成长的信息。归根结底，一切事情的核心是如何让更多人得救，但在这些广告和信息中，我却很少见到他们提及一条经文，这节经文明确地说出，“这样行，又能救自己，又能救听你的人。”它是保罗对提摩太这个年轻牧者所特别提及的，同时也是我所能记得的圣经中唯一一节曾三次给出的劝告——提摩太前书4章16节，“你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心，因为这样行，又能救自己，又能救听你的人。”
28年来，我每个学期的最后一天都会翻阅这卷书，在这节经文给出最后的应许“多人得救”前面有三个祈使句。那么，转向未来的应许之前，让我们先看看自己需要做什么。
“谨慎自己”
传道人如何谨慎留意自己？他要留意避免让自己对基督的委身遭受腐蚀，要培养对基督的忠诚。对此提摩太前书4章7节中，保罗讲得很清楚，他一定要“操练敬虔”，要持续地、全心全意地实践圣经的属灵操练，特别是与神的话语和祷告有关的操练，因为这些是神所赐予的方式。
敬虔，是圣洁、成圣、与基督相像的同义词，可以通过个人和交互的属灵训练来实现，包括积极意义上的复活，和消极层面上的禁欲。圣灵会借助这些符合圣经的习惯来帮助我们经历神，在恩典中成长并战胜罪。
请记住，这个命令首先是给牧师（提摩太）的，然后扩展到所有基督徒。所以牧师们，不要以为你的会众需要通过属灵操练来变得敬虔，而你只需要参与事工就可以。如果你不操练敬虔，侍奉中的诱惑和压力只会让你愈加远离基督。
牧者比其他人面临着更大的诱惑，撒但并不愚蠢，他知道让你跌倒给教会带来的破坏性，远远比让那些一月只来一次礼拜还要坐在后排的信徒跌倒大得多。
无论是年轻的牧者或者很有经验的老牧师，都必须花费时间按照圣经的方式操练敬虔，否则他一定会渐渐偏离敬虔的道路。有哪个健康的教会需要一位不敬虔的牧师呢？
“谨慎你的教训”
在这条教牧指导中，“教训”指的是使徒行传20章27节中说的，上帝全备旨意的教导，这与教义相关。放到今天来说，这个教牧指令的意思即，“牧师们，学习神学！”
即使在生命的最后一刻，保罗仍然勤奋学习。尽管他对圣经有透彻的了解，也明白他作为使徒所看到和经历的一切，但在他最后一封受圣灵默示所写的书信的最后一章中，他依然恳求提摩太说，“当你来的时候……那些书也要带来，更要紧的是那些皮卷（提摩太后书4章13节）。”如果有一个人真得不再需要学习神学，难道这个人不应该是保罗吗？但他知道，只要他的头脑还在运转，就没有比投身学习神话语的真理更好的事情了。
据我几十年来的观察，很少有牧师坚持学习神学。很多人参加牧会后就不再读书、听播客或参加旨在提高神学思维和进深教义理解的会议。由此会产生什么结果？大卫·威尔斯在他1994年出版的著作《真理无处容身》(No Place for Truth)中所说的话在今天依然适用：“在向时代解释传达神话语的问题上，我们对圣经的忠诚度，对真理的兴趣、严肃性、深度都降低了，取而代之的是一些大家习以为常的套话。”在比30年前复杂得多的时代，今天的教会和领袖需要更多而非更少的神学。
牧师的敬虔和神学水平决定了这间教会的敬虔和合乎圣经的成熟度。
“在这些事上恒心”
牧师要坚持“谨慎自己和自己的教训”，到生命的最后一刻都要训练敬虔，学习神学。你永远不会达到完全成熟的程度，也永远不会有不再需要保持儆醒的时刻。
使徒行传20章28节中，保罗对以弗所教会的长老们说，“圣灵立你们做全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的。”在提多书2章7-8节，他说，“你自己凡事要显出善行的榜样，在教训上要正直、端庄、言语纯全、无可指责，叫那反对的人既无处可说我们的不是，便自觉羞愧。”他对牧者的教导总关乎两个方面：你自己和你的教训，生活和教义，心灵和头脑，圣灵与真理，敬虔与神学。
大多数人都只倾向于关注其中一个方面，要么虔敬，要么神学。想想自己的倾向是什么？找到你失落的一方，注意不要让自己因为追求其中一方而忽略了另一方。
另外也有提防这样的诱惑：经历足够长的侍奉年限后，一个人就不需要再警醒了。这种想法是绝对危险的，我在事工中已经近半个世纪了，但我仍然需要一如既往地坚持谨慎儆醒。
你的第一个呼召
提摩太前书4章16节是传道、宣教和教会成长策略的核心。成为一个敬虔的人，像耶稣一样行事生活，对于带领人们归向耶稣至关重要；认识并宣扬基督和救恩的教义，是非信徒接触和认信福音的通道。这节经文中亦有应许：如果你坚持这样做，你会看到人们接受福音，归向基督。
牧师们，要始终记得，神给你的第一个呼召是成为上帝的子民。因此，请谨慎自己和自己的教训，并在这些事上恒心。
本文作者唐·惠特尼（Don Whitney）是美南浸信会神学院圣经灵修学教授兼副院长，著有多本著作，其中包括《基督徒生活的属灵操练》（Spiritual Disciplines for the Christian Life）。
