“要用皂荚木做一张桌子，长二肘，宽一肘，高一肘半。”（出埃及记25章23节）在圣经旧约中关于皂荚木的经文约有27处，大多集中在出埃及记中。
皂荚木(Acacia) 又名什亭木，在我国早年具有权威的圣经翻译本“京委本”圣经中直接翻译为“法柜与赎罪盖应当用什停木做柜、长二尺半、宽一尺半、高一尺半。”皂荚木的皂荚树是一种豆科植物，属于多年生木本植物，是一种比较常见的落叶小乔木。皂荚树远远看去就像一把伞，稀稀疏疏地分布在野地；两树之间的距离可以长达一两英里，这也是西乃半岛的特色之一，因为这种树长得很高，只有骆驼够得到，而且它有刺，牛和羊怕刺，但是骆驼不怕，所以，它是骆驼在旷野中的食物。皂荚树生长的秘诀是树枝上长满小叶子，当太阳下山之后，旷野温度突降，每一片小叶都成了一个吸收器，吸取空中因冷却而凝聚的水珠。树形亭立如伞，高二丈许，干茎有达二尺者，叶对生，花球状，木性甚坚，虫蛀不入，是产于西乃旷野沙漠中的一种木料，它的质地坚实、稍具芳香，是制作家具和器具的良好材料；埃及人常用以造舟，今巴勒斯坦南部，仍留有此种树木甚多。
在辽宁人民出版社的《圣经百科辞典》也介绍：旧约所述者树形亭立如伞，高6米多，直径可达70公分。树身有刺，叶对生，花球状。木质坚硬，虫蛀不入，为制造约柜、祭坛的上等材料。埃及人常用以造船。犹太史家约瑟福斯(Josephus，约37—100)曾称它坚固耐用。今巴勒斯坦南部仍有种植。（辽宁人民出版社《圣经百科辞典》第1147页）
在中国的多个省区也都有大量种植的皂荚树，比如河北、山东、山西、陕西、甘肃、江苏、安徽等地种植的比较广泛。但是和巴勒斯坦一带的好像是有区别，还没有听说中国的皂荚树可以用来做家具，只知道在中药里面有皂荚树的“皂角”。因为我感觉中国的皂荚树一是树干不直，有些弯曲；二是长得比较“瘦弱”，不粗。这样就无法做成木板来制作柜子，也不能做成粗壮的杠子来抬柜子。也可能是皂荚木也分品种，不同的品种有不同的作用，比如松树就分为油松、黑松、红松、罗汉松等，其用途就不一样，罗汉松绝对不可能做成板材。而能做出板材的皂荚木是取自皂荚树的木材。皂荚树属于含羞草科相思属(Acacia)，相思树能耐干早，所以在沙漠中颇为常见。此外它们还能使土壤恢复肥沃。大多数学者认为旧约中提到的皂荚木应该是Acacia seyal或A. tortils这两种植物，不过也有学者认为是A. raddiana。不论是哪一种，均有树皮粗糙、表面有许多突起的节瘤特征。叶子为羽状复叶，花为黄色具香味，并集合为小圆球形。果实为长形豆荚，内含种子。
对于皂荚木的名称，我比较迷惑的是中国基督教两会出版的圣经现代中文版把它翻译成为合欢木，如同样是出埃及记的25章10节是这样翻译的：“要用金合欢木造柜，柜长一百一十公分，宽六十六公分，高六十六公分”，其实合欢木和皂荚木不是一回事啊！
皂荚木的主要用途是什么呢？在我们的信仰里，主要是在旧约中，是建造会幕的材料，其主要用途如下：
1、造约柜。“要用皂荚木做一柜”。（出埃及记25章10节）
2、做抬约柜的杠子。“要用皂荚木做两根杠，用金包裹。”（出埃及记25章13节）
3、“要用皂荚木做一张桌子”。（出埃及记25章23节）这桌子是放在圣所里面的。
4、“你要用皂荚木做帐幕的竖板。”（出埃及记26章15节）
5、用来做门闩。“你要用皂荚木做闩。为帐幕这面的板做五闩”。（出埃及记26章26节）
6、用来做木柱子。“要把幔子挂在四根包金的皂荚木柱子上，柱子上当有金钩，柱子安在四个带卯的银座上。”（出埃及记26章32节）
7、用来做祭坛。“你们也要用皂荚木造一个四方形的祭坛，长度和宽度都是两公尺两公寸、高一公尺叁公寸。”（出埃及记27章1节，当代译本圣经）包括“用皂荚木做燔祭坛”。（出埃及记38章1节）
8、用来做香柜。“他用皂荚木做香坛，是四方的”。（出埃及记37章25节）
圣所的所有物品应该是质量顶级的，不能有稍微的马虎。由于皂荚木质地细密、具有韧性、不易变形，且防虫，所以很适合用来制造家具。刚砍下的木材为橘色，年代愈久颜色愈深，古埃及人即以此木材夹住固定装木乃伊的棺木。有些皂荚树所提炼的胶常用于生产黏着剂、药剂、颜料和糖果等。以色列人在旷野时，很容易取得材质好又不会腐烂的皂荚木，神要他们用来制造帐幕的竖板、柜子、桌子、香坛和祭坛等。有学者认为挪亚方舟也是由此种坚固的木材造成的，而不是歌斐木。
皂荚木在我们的信仰里面不单单就是一种木材，而是有其属灵的含义的。
一、皂荚木表征坚固的人性和韧性。
上主耶和华神在西奈山，吩咐摩西要用皂荚木作造约柜的材料。祂并没有刁难摩西，要求使用迦南地的香柏木，或埃及的垂柳树来建造，而是用生长在西奈旷野上的这种常见的皂荚木。皂荚木生长在旷野，是一种坚固不易朽坏的木头，这是表明主耶稣的性质非常坚固，不会朽坏。遭遇一点患难就退缩的人，他的个性表明并不坚强，最容易中魔鬼的诡计。我们信徒亦是如此，要有皂荚木那样的忍耐性、韧性、坚固性、不朽性。“朽木不可雕也”，皂荚木却不是那样。
皂荚木是一种很坚固的木，是不能朽坏的。“木头”在圣经中是代表“人性”。圣经描写人就好像树木一样，比如士师记9章10节、12节：“树木对无花果树说：‘请你来作我们的王’，树木对葡萄树说：‘请你来作我们的王’”，等等。我们这些世人都是会朽坏、会沾污、会衰残的。主耶稣虽然道成肉身，住在人中间，和我们一样；但是在祂的人性里没有罪，所以圣经以皂荚木来说祂。主耶稣是童贞女马利亚所生，如果祂是普通父母所生，祂就承受了亚当的罪性，就不能完成赎罪的事；因为只有那无罪的才能替我们赎罪。
主耶稣的人性是坚固的，祂是一个完全的人。当魔鬼试探祂时，祂里面没有私欲来迎合。人之所以犯罪，是因在受试探时，人里面的私欲起来响应试探。我们的主耶稣是圣神感动童贞女马利亚所生的，因此是圣洁无罪的圣者。这就是皂荚木所代表的。
二、皂荚木也象征真信徒的品质和奉献。
皂荚木树身带刺、坚硬，这又表明我们天然的生命，容易刺伤人。耶稣回答说：“我实实在在地告诉你们：所有犯罪的，就是罪的奴仆。”（约翰福音8章34节）我们要想不做罪的奴仆，无论所处的景况有多难，只要我们愿意寻求从天上而来的供应，就可以枝繁叶茂，好像皂荚树一样做神的器皿和用具，脱离犯罪。
圣经常以“木”代表人性，比如以西结书17章24节：“田野的树木都必知道我耶和华使高树矮小，矮树高大，青树枯干，枯树发旺。我耶和华如此说，也如此行了。”“人子啊，你要取一根木杖，在其上写‘为犹大和他的同伴以色列人’；又取一根木杖，在其上写‘为约瑟，就是为以法莲，又为他的同伴以色列全家’。你要使这两根木杖接连为一，在你手中成为一根。”（以西结书37章16至17节）主耶稣基督也与“木”有关：他就是木匠，对吧？为什么不说他是铁匠、石匠？主耶稣基督最后“他被挂在木头上，亲身担当了我们的罪，使我们既然在罪上死，就得以在义上活。因他受的鞭伤，你们便得了医治。”（彼得前书2章24节）这也是“木头”，而不是其它的。
皂荚木做圣所的柜子、杠子、祭坛等，这种奉献木料是表示向神献身，将全身心灵献于神，因神对教会的建造需要神人同工，“因为我们是与 神同工的；你们是 神所耕种的田地，所建造的房屋。”(哥林多前书3章9节)
在沙漠中的皂荚木长得“不起眼”，是“无佳形美容的奴仆”，它长得不高，约有4～5公尺，不是亭亭玉立、不是高大挺拔，也没有华盖如伞，由于生长在干燥的环境里，生长的速度非常缓慢，但寿命很长，可达六、七百年，属于深根树种。需要6～8年的生长才能开花结果，但其结实期可长达数百年。所以有人说皂荚树希腊译名有“不朽之木”的意思。这样，皂荚木又硬又干燥，是上好的建材，是上帝给祂子民的特选，是上好的祝福。
看似不起眼的皂荚木，超越了知名香柏树，能够成为上主约柜的材料，很值得我们深思。从皂荚树的外形、成长过程和它的特性，我们能够看到一种品格：不畏环境，能够在极端环境下生存；抗腐蚀，内心坚强而不受环境影响；扎根很深，信仰坚定，并能从中获得信心和力量；不怕试炼，在经历火一般的试炼后，生命会更加旺盛；甘心奉献，做柜、做杠、做桌子、做木板都可以，只要是为神所使用。
圣经是神所默示的，里面的所有都不是无缘无故出现的，皂荚木亦是如此。这是不是皂荚木给我们的启示呢？
（本文作者为福音时报特约撰稿人。）
