钦天监（历代又有太史令、司天台、司天监等等名称，本文采用明清称呼）是中国古代最为神秘的官署之一，因为其为朝廷掌观察天象，推算节气，制定历法，加上中国古代王朝相信“天人感应”学说，天象与朝代兴亡息息相关，钦天监也被视为掌管王朝命运的机构。
中国古代掌管天文的不乏历史牛人、比如司马迁、张衡、李淳风、郭守敬等等。但在他们之外，也不乏一些高鼻深目的外国人。比如唐代波斯景教徒李素就长期在司天台工作，宋代的土耳其人马依泽参与制定了历法，并将回回星历传入了中国。而满清中前期，钦天监几乎被耶稣会士所垄断，促进了中国天文、科技的进步。
那么为何中国古代钦天监常有外国人参与，难道统治者能如此放心地把国家大事交给他们，不担心“非我族类，其心必异”，导致王朝出现不可测的危险吗？
外国人能在钦天监获得重用，首先是与他们过硬的科技水平分不开的。对于帝王来说，天象关系着其统治地位的合法与稳定。因此必须寻求观测的准确性，只有这样才能满足其需求。而不少在华的外国人，都是精通天文历算的。
唐代景教徒李素的墓志记载：“公天假秀气，涧生奇质，得裨鼍之天文，究巫咸之艺业。握算枢密，审量权衡，四时不愆，二仪无忒。”由此可见他天文造诣很高，因而能在大历年间（公元766—779）担任司天台的工作。
土耳其人马依泽在《应天历》中首先引进了星期制，从而让中国古代历法首次出现了星期的概念，极大促进了中国历法的发展。此外他还是黄道十二宫概念的引入者。
而汤若望、南怀仁等耶稣会士，虽然在明末就已崭露头角，但得到康熙皇帝的肯定，更是靠着竞争上岗。当时杨光先诬陷汤若望等传教士有罪三条：潜谋造反；邪说惑众；历法荒谬。于是汤若望等西洋人及其身边的中国人遭到冤枉，被判处死刑。
这个时候，朝廷为了证明西方历法的荒谬，为汤若望等人进一步定罪，就组织了一次由中国、回回和西洋三种观测法的竞赛。看谁预测日食最准。结果传教士南怀仁等人据西洋历法预测的日食时间最为正确。这让康熙皇帝对耶稣会士刮目相看，更是让他们一直为大清的钦天监服务。
除了过硬的技术，耶稣会士得到朝廷重用还有个不容忽视的原因。满清作为异族进入中国，始终对汉族缺乏信任，担心他们有不轨之心。可以想象假如让他们在钦天监任职，掌握了“国家机密”，这岂不是让皇帝们坐立难安。传教士张诚就曾回忆，康熙严令他们教授汉人科技。从中也能看出满清帝王对汉人的防范了。
西洋人虽然是外人，但他们有技术，在华除了少部分教友外，就与中国其他群体没有什么瓜葛了。因此要比汉人科学家安全多了，不用担心他们的不轨之心。这些传教士多是心性善良的人，在华的目的也只是福传而已。这与贪婪的殖民者有着本质区别，更何况那时中国尚未遭遇近代的危机（当然那个时候还是重用了海关的英国人赫德），对于耶稣会士自然十分放心了。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
