“当今教会最大的危险，是有人把宗教当成了职业。”大约十年前，我在走访一间教会时，一位同工跟我说了这句话。当时我对这句话感到有些震惊，也不太能理解，因为我看到了不少截然相反的情况，一些基层教会的传道人为了能走上全职服侍的道路需要经历很多的挣扎。然而在各地教会的持续走访中，我发现不少地方——尤其是大城市的教会——确实存在这种情况，一些牧者也开始为此担忧了。
2024年7月份，笔者拜访了一个地级市基督教协会的会长。在谈到当地教会的情况时，他提及牧者的雇工心态是当今教会普遍需要面对的问题。“如今，为主忠心的牧者太少了。”谈话的过程中，这位会长几次无奈地说道，“牧师们整天都想着自己的利益，想着怎么涨工资，教会实际上是由义工撑起来的。”
这位会长（牧师）所发的感叹跟当地教会的情况有关。除了担任该市基督教协会的会长，他还是市中心堂的主任牧师。市中心堂具有不错的硬件条件：拥有一座具有百年历史的教堂，还有一栋综合办公楼、一个副堂以及宽敞的院落。这座百年教堂是省级文物保护单位，市基督教两会的办公场所设立在这里。中心堂除了这位会长，还有另外几位牧师。中心堂给牧者的工资待遇放在当地社会上是中等偏上，在所在省的各个地级市中可以排在前列。按说这个条件已经很不错了，牧者们当竭力去做好牧养工作，事实上却并非如此。
据这位会长介绍：中心堂的牧师主要是负责主日证道，因为牧者相对较多，每位牧师每一个半月才能轮到讲一次道。牧师们也没带其他事工，讲道水平也不行。因为存有雇工的心态，牧者把讲道当成了工作，缺少对信徒的关心。“你爱来不来。”该会长用了这句扎心的话来形容牧者们对待信徒的态度。这些牧师还不好管理，因为每一位后面都有一些支持他们的人，管理不好就会造成教会纷争。
这位会长认为，攀比物质条件是这个时代的毛病，持雇工心态的牧者将成为教会发展的阻碍。好的物质条件让牧者注重自己的利益，过于看重自己的享受，追求豪车、房子，没有给信徒做好榜样；这股风气也进入了神学院，一些神学毕业生也在攀比，看谁的待遇高，谁得到了教会给配的车子、房子。牧者的这种做法，成为了许多信徒的试探，他们觉得自己奉献的钱被牧师拿去享受了。因此，牧者在他们的心中失去了属灵的权柄。
对于这些牧师，这位会长有些灰心了，他把工作的重点放在了培养教会的义工们。他认为，义工的侍奉没有工资，是出于对神对灵魂的爱，是甘心乐意的侍奉；而且，义工是教会的门面，他们跟信徒的关系更近。比如，对于走进教会里的人来说，接待组的同工给他们留下什么印象是至关重要的。这位主任牧师（会长）定期亲自给义工们开办培训课程，藉此向他们传递服侍中的三个核心观念：对主要有忠心，这个是必须具备的品德；要没有私心，别总想着为自己谋取福利；要有爱心，要效法耶稣的爱去爱人。
除了这位会长提到的情况，其他地区的牧者也有谈到类似的现象。比如，教会为牧师预备了办公室、配置了电脑，但是牧师不坐班，只有聚会时才出现；牧师在主日聚会之后立即回到办公室或者离开教堂，信徒难有跟牧师交流的时间；传道人打卡上下班，如果教会在工作时间范围外再安排工作，或者信徒在工作时间外联系他们，他们就觉得受到了冒犯；神学毕业生或者传道人努力往大城市教会里挤，却很少有人愿意到条件艰苦的基层教会服侍……
雇工现象的出现主要是因为教会富裕了，以至于可以成为一些人谋生的一个选项。有人感叹，在教会里工作挺轻松，待遇也不错，而且还是铁饭碗。即便遭遇了三年疫情这样的大环境，大城市教会的牧者工资还是照常发。有的大城市教会的牧者不顾自己子女的实际情况，就让他们去读神学，以期将来可以在教会工作，并且接自己的班。孩子有侍奉的心志还好，否则，很可能会造成负面的效果。这样的例子我听闻、见到过几个。一位服侍主几十年的老牧者，临终前找人把他儿子按立为长老，把拥有不少产业的教会交给了儿子；一位市基督教两会的负责人，把没有正经工作、带有混混气的儿子送进了神学院；一位在国内知名神学院就读的神学生竟然不相信是神创造了这个世界，而是相信外星人，这位神学生说他将来肯定不会跟信徒们那么讲的。
看到这种种令人忧心的情况，一位在中心城市牧会的牧者感叹，还是农村教会的传道人纯粹，他们不拿工资，却从心里期盼着可以有更多的人加入教会。这位牧师把他的孩子放在了基层教会服侍。富裕可能会令人产生雇工心态，那果真是“越穷越属灵”吗？当然不是了。基层教会中有些传道人在服侍与生计之间挣扎，有的实在撑不住，只好放下心爱的服侍到世上工作。对于这些传道人来说，他们是多么期盼教会可以给他们一份稳定的工资呢！
那到底如何来应对传道人的雇工心态呢？一间教会采取了折中的方式，他们只给传道人两千多元的工资，仅够维持基本的生活。当教会同工遭遇大病等需要很多费用的情况时，教会会给予帮助。一位在这间教会服侍十多年的中年牧者说，要想在他们教会服侍，还是需要凭借信心的。该教会重视年轻人的培养，然而，送出去读神学的人回来服侍的很少。一位神学院的院长说，他们学校严把招生关，所招的人必须是有明确呼召的，争取培养一个就是一个。有的教会注重在真理上栽培传道人，为他们树立正确的侍奉观，使传道人们认识到：“在教会所得的是世界上得不到的，侍奉是从天来的祝福、荣耀！”
每个时代具有不同的挑战。一位经历过贫困时期的老牧者说，贫困是他那个时代需要面对的挑战，而在当下富裕的环境中保持忠心侍奉主的心是更艰难的。我们期盼在当下的环境中，可以涌现出许多耶稣想要的好牧人：“我是好牧人，好牧人为羊舍命。那作雇工不是牧人的，羊也不是自己的，他一见狼来，就把羊撇下逃跑，狼就抓住羊群，把他们驱散了；因为他是个雇工，对羊群漠不关心”（约10:11-13 圣经新译本）。
