义工传道人在中国教会的发展历程中起到了举足轻重的作用。在这个群体中，有许多令人感动的服侍神的见证故事，也有不少令人心酸的经历。三四十年前，在农村地区整体经济条件较差的情况下，义工传道人在物质方面尚且说得过去；而在经历了多年经济快速发展后的今天，想继续以义工的身份在教会传道牧养则需要面临更大的压力。
大约十年前，笔者在走访中南地区一内陆省份时发现了不少扎心的现象：一些传道人在养家与服侍教会之间苦苦挣扎，两头都舍不下，甚是为难；有的迫于无奈放下了教会的服侍，到社会上打工养家，他们当中有人曾经是放弃了社会上待遇优渥的工作而走上全职服侍道路的。最近一年，在走访该省份的几个地级市时仍可发现，一些类似的现象依然存在。
该省份一地级市基督教两会计划推动基层教会给教会的义工负责人每月50元的话费补助，遭到了强烈的反对，只好作罢……基层教会的传道人虽心向往之却无力争辩，也不忍为此放下已从事多年的义工服侍。
与上述地级市毗邻的另一个市，全市所有传道人中90%是义工，其中一个拥有近70个堂点的县城只有3位同工有工资。该市城区中心堂的传道人待遇是还不错，可以跟当地社会的企事业单位对标。该市基督教三自爱国运动委员会主席曾多次尝试推动基层教会给负责的同工工资，收效甚微。她曾提出，有50人的教会请给负责人每月300元，有100人的教会请每月给负责人1000元，结果招来很多非议，只要城区两三家教会跟着落实了；她又提出，基层教会每月给负责人100元补助，年底一次性给传道人1200元，又被否决了。有基层教会的信徒说，要想给传道人发工资，可以由市基督教三自爱国运动委员会来发；然而，基层教会不给市基督教两会奉献，三自爱国会也有心无力。
该省份另一市的情况也类似。这个市的信徒数在全省算多的。其中一个县有近30个堂点，全县仅有一位同工——市基督教三自爱国运动委员会副主席、县基督教三自爱国运动委员会主席、县中心堂的主任牧师——从教会领工资，每个月的工资仅有600元。今年，县中心堂建立了一个耗资300多万元的综合培训楼，信徒们为此踊跃奉献。看来这个现象依然存在：为了建教堂，会涌现出许多感人的奉献见证；而为了供应传道人，表现出来的却是另一番景象。
关于基层教会的信徒不愿供应传道人的原因，笔者听到过三种有代表性的观点：1.传教士在贫穷的时代把福音带给了人们，在传福音的同时还在物质上帮助信徒，信徒们形成了“吃教”的观点，认为传道人就应该付出，不论是在牧会上，还是在现实生活中；2.很多信徒认为传道人应当凭信心生活，要能经得起考验，不应接受固定的工资；3.老一辈的传道人都是义工服侍，信徒们习以为常，认为如今也当如此。
如果只是因为教会经济条件艰难而无力供应传道人，一些传道人还是可以接受的；令很多传道人无法接受的是，明明教会有能力供应，却不情愿，理由也堂而皇之。这无形之中把一些有志服侍主的年轻人挡在了服侍的门外，也造成了基层教会传道人的断层。
在上述传道人90%是义工的那个城市，一位从小跟着家人信主、二十出头的年轻人险些被挡在全职服侍的门外，好在最后成了一个幸运的例外。在去圣经院校就读之前，他挣扎了两年，最终还是选择了服侍。神学毕业后，他受邀到城区一个不足百人的教会牧会。如今已经全职服侍10年的他既感恩神的恩典，也为了与他年纪相仿的已经流失的80后神学毕业生而惋惜。他认为，神曾兴起了一批80后的青年出来读神学，因为教会没有抓住这个机遇，导致不少人神学毕业后流失了。现今，不少基层教会有不错的教堂，然而，却鲜少有年轻人愿意奉献读神学了。
这位年轻的李传道是85后，是当地接受过正规神学教育的最年轻的传道人。他很蒙福，因为他所在的教会厚待传道人，凭着信心超过现实情况供应传道人。这间教会也因此蒙福，聚会人数以及奉献款在稳步增长。走访十年全职服侍道路后李传道告白：“以前我最担心的是金钱，如今我最不担心的就是金钱。”
李传道神学毕业后就受邀来到了这间教会，当时主日聚会只有五六十人参加，奉献款每周只有两三百元。就在这样的情况下，该教会大胆地决定，每个月拿出三千元（工资、房租等）供应李传道。李传道后来带着同工外出学习后发现，他们教会的举措是蒙神悦纳的。他们看到他省一间很有见证的教会注重供应传道人，把供应传道人放在教会的优先位置上，其重要性大于建造教堂。结果，传道人侍奉更加得力，教会更加兴旺，建堂事工顺理成章地完成了。
李传道认为，圣经中多处明确记载了教会要供应传道人，教会如果有能力供应却不做是不会蒙福的。在他服侍的这十年里，他不仅在本教会，也在受邀其他基层教会分享他们教会的见证：从供应传道人开始，奉献款在逐年增加，信徒人数也翻了一倍。
有了教会和信徒的努力供应，李传道可以全身心地投入到牧养中。自神学毕业后，他一直在坚持学习，也在本教会实践细胞小组的牧养模式，潜心地研读一卷卷厚厚的释经书籍，一段时间后他明显感觉到自己的牧养能力以及眼界得到了提升。他认为，传道人对教会的发展至关重要，很多时候是因为传道人的不学习阻碍了教会的发展。
李传道所牧养的教会已经步入了正轨，在当下教会普遍信徒流失严重的情况下，他们教会的信徒人数仍在缓慢增长。如今他忧心的是那些由义工负责的基层教会，这些教会的负责人年纪最小的也要六十多岁了，还有八十多岁的仍然在负责。这些基层教会普遍没有可以接替的年轻同工。李传道趁着到这些教会证道的机会，不断地向他们传递需要供应传道人的理念，考虑到基层教会财务紧张、事务较少的情况，他建议临近的几个教会一起来聘用一位专职的传道人。李传道母亲所在的教会已经接受了这个观念。