里约热内卢大教堂始建于1964年，1976年落成使用，和欧洲古老典雅的教堂不同，这是一座代表着巴西现代风格的钢筋水泥结构建筑。一种水泥原本的灰白在阳光下泛起时间留下的些许黄色痕迹。当你走近它，原本印象中关于天主教堂华美典雅的印象，会被眼前所见彻底颠覆。
教堂呈圆锥形，高75米，底径106米，整个框架结构由规则的方框构成，好像天梯，所以又称做天梯型大教堂，可容纳2万人。教堂气势恢弘，高大气派。教堂正门前，是教皇保罗二世的铜质塑像，左侧，是和教堂高度相当的钟楼，钟楼上方是十字架。建筑群庄严肃穆，敖立于城市中心，奇特的造型，在现代化的楼群之中显得鹤立鸡群。教堂周围，花木葱茏，环境优雅，绿地面积虽然不大，但是小巧别致，给人以美的感觉。
走入教堂大门，当强烈的日光消失，一片比日光更惊艳的光亮显现。那是一座巨大的十字架高高地悬于我头顶天窗，四个方向顺势悬垂下四条巨大的彩色玻璃窗各长达64米，透过外界阳光的照射，十字架宛若长了生了双翼，如天使般轻舞飞扬。大教堂中央是讲礼台，其上方悬空着的是被钉在十字架上的耶酥受难像。教堂顶端是玻璃的巨大的十字架造型棚顶，阳光透过十字架照射进来，使得大厅光线明亮、柔和。十字架的四端连接着彩绘玻璃窗一直垂到地面。背面是至上而下的彩绘玻璃窗，在阳光透视下五光十色、光彩夺目，给整个教堂增添了神秘的色彩。
教堂的底面直径达105米，圆形的的大厅内放置着长条座椅，并可同时容纳2万人祈祷。所以，即使是里约热门且免费的景点，这里的空座椅也是随处都是。随便找了坐下，仰头，眼底被色彩明快的玻璃窗占据满满的。再调整瞳孔，那更多的小窗口更透着淡淡的光，默默点亮整座教堂内部的黑暗。它们更如一级级向上的阶梯，照亮了信仰通往天国之路。
