圣诞老人的原型是公元4世纪时吕基亚（Lycia）的一位主教，名叫尼古拉。现在的人们对他的了解很少。中世纪，崇拜圣徒之风盛行，有关尼古拉的故事才流传开来。

有一个故事说，他曾慷慨解囊，给一个贫苦人的3个女儿3袋金子，让她们不至于为了挣嫁妆而流落风尘。

另一个故事说，在大饥荒中，3个小男孩儿死了并被制成了腌肉，尼古拉使他们奇迹般地复活。因此，尼古拉就成了赠送礼物和关心小孩子的圣徒形象。人们甚至将12月6日定为尼古拉节。

尼古拉在荷兰尤其受欢迎。把尼古拉和圣诞节联系起来的习俗也是从荷兰开始的。荷兰的孩子们希望这位和善的老人在12月5日夜里来看望自己，就把自己的木鞋放在火炉旁，等待他在里面放满礼物。荷兰语圣尼古拉（Sinterklass）的英语发音就是Santa Claus（圣诞老人）。

当圣诞老人的传说成为美国文化的一部分之后，孩子们发现袜子比木鞋装的礼物更多，于是在19世纪中期，木鞋的风俗就被改变了。

圣诞老人的故事之所以广为流传，美国诗人克莱门特•摩尔（Clement Moore）可能也有一定功劳。他于1822年写下著名诗作《圣尼古拉的拜访》（A Visit from St.Nicholas），第一句话就说：“这是圣诞前夜。”这首诗歌出版后立刻受到人们欢迎，并且至今仍广为传唱。

本文摘自由美国著名的经牧师、作家约翰·麦克阿瑟（John MacArthur）所著的《圣诞礼物》。这本书希望帮助人们明白圣诞节的真正意义是什么？ 耶稣究竟为什么而来？   圣诞节为什么如此重要？帮助人们明白耶稣这份圣诞礼物的意义。