平安夜圣乐崇拜正式开始于晚上7点正，56岁的李乐（化名）下午5点就来到教堂——位于上海市陕西北路的怀恩堂，在主堂第二排找了一个方便拍照的位置坐下等待。
“去年来晚了，没有好位置坐。”
在新浪微博上，还有人说，（下午）3点钟就要去教堂占位置。
建造于1942年的怀恩堂，近年来经历过大修，现每次聚会能容纳人数在2000左右，是上海市区三大教堂之一——其余二者为西藏中路的沐恩堂、衡山路的国际礼拜堂。即便如此，平安夜这一天，教堂内还是异常拥挤。每年12月24号晚上的平安夜聚会，至少会有5000以上的人来到教堂。
怀恩堂的宗正长老，及国际礼拜堂刘斌牧师，均提到这一点。
每年平安夜是教堂接待人数高峰。“根本没法统计，只能是估计，人数在5000以上。”不论是宗长老，还是刘牧师，对这一点态度一致。“也没法估计哪些是第一次来的人。”这一天，会有不少信徒带上自己的亲朋好友来教堂，当然，也会有只在圣诞节时来教会的“基督徒”。
“我的老母亲就是在这个教堂入教的。”近5年来，李乐每年平安夜都会到怀恩堂来参加礼拜。87岁的老母亲是怀恩堂的老会友了，“耳濡目染，受到一些基督教信仰的影响。”
老母亲平常参加教会的主日礼拜，但今晚她不能来。“活动结束估计会在是晚上9、10点，太晚了，老人家不方便。”
坐在第二排的位置上，不论是圣诗班献诗，还是主日学小朋友的歌舞、牧师证道、青年团契的圣剧表演，他不时的在取镜、拍照。“取一些好的镜头，带回家给老母亲看看，让她也有所领受。”孙先生说，自己也想留住这些照片，平时可以翻阅。
每年圣诞节，教会的崇拜都是以庆祝耶稣降生为主题。李乐觉得今年怀恩堂的节目跟以往“也没有太大区别”，不论是赞美诗，还是歌舞表演，主题就是“耶稣降生”。但跟其他教堂相比，这里“人气很旺”、“整体氛围一如往常的好。”令他印象最为深刻的是最后的呼召。这是今年才有的。
“这是好现象”
35岁的孙博及太太，也是下午五点就到教堂了。他也深受基督徒母亲的影响十余年，不过他认为“不信，只是跟着一起纪念。”怎么看酒店及商场等社会上越来越浓厚的圣诞商业气氛？“外面是玩，这里才是真正的纪念。圣诞节不就是纪念耶稣的吗？！”
越来越多人去教堂，平安夜突然涌现一大批人。“这是全世界普遍的现象。”刘斌牧师对福音时报记者说。“现在社会上有种‘过节热’，不管是宗教节日还是非宗教节日，大家都开始过了。估计之后还会过复活节（基督教节日之一，纪念主耶稣死里复活）”。
然而对教会发展来说，“这是好现象。”刘牧师认为。虽然这一天新到教会的人数无法统计，整体人数也无法统计，这些人却有可能因为“惯性”而再来教会。初次来教会者，他们体会到心灵的宁静，会有一些人关心是否还有其他活动，会再来第二次、第三次，即便流动性很大。
刘牧师预计，圣诞节之后国际礼拜堂的青年聚会定会有不少新人参与。
另一个值得注意的现象是，随着城市的发展，教堂建筑附近也开始渐渐有了酒吧、饭店等，当年轻人来这里消费的时候，逛街之余，他们也会被吸引走到教堂，这也是很自然的事情。
“对教会发展来说，这是好现象。”
