他既是一位伟大的布道家，又是圣乐诗人，无论是他所写的圣诗或讲道，都有极大的感力，他一生都不能忘记，他原来在罪中生活，作罪的奴隶；那是蒙神恩典，才把他从祸坑内和淤泥中拯救出来，所以他口唱新歌。

1725年7月24日，《奇异恩典》的作者约翰牛顿生于英国。从一个堕落的水手成长为受人爱戴的牧师，从一个奴隶贩子转变为英国废奴运动的领袖，在英国政治史和宗教史上贡献重大，《奇异恩典》显明了他富有传奇色彩的一生，这恩典仿若流水，总是自高而下，涌流到最低处。

歌词简洁充满敬虔、感恩的告白，也是他的生命见证，约翰牛顿本是一名黑奴船长，无恶不作，后来反而沦落非洲。在一次暴风雨的海上，他蒙上帝的拯救，于是决心痛改前非，奉献一生，宣扬上帝的福音，成为19世纪伟大的传道人。

去世之前，他为自己写了墓志铭：“约翰牛顿牧师，从前是个犯罪作恶不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆。但借着主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守，与神和好，罪得赦免，并蒙指派宣传福音事工。”这首诗歌就是他一生得拯救的见证。在歌中充满了他对自己过去贩卖奴隶的悔恨，和对不计较这些仍赐福于他的上帝的感激之情。