全球拥有一亿信徒的天主教教宗本笃十六世15日首度访美，这是教宗在2005年4月上任后，第一次访美。教宗表示此次活动的整体议程将关注挣扎中的美国教会、移民及其家人的人权宗教基础，为他们带去鼓励。

教宗访美六天行程都在华府和纽约，17日教宗已在华府国家体育馆主持弥撒，在若望保禄二世文化中心举行跨宗教会谈加强与伊斯兰的对话；今天会就任教宗三周年这天到纽约的联合国总部发表演说，成为在联合国演说的第3位教宗；19日将在圣帕特里克大教堂弥撒；20日在洋基球场主持弥撒。

在教宗访美之前，美国政界与宗教界曾有人很担心此行的不愉快，因为当前美国天主教徒成员比过去复杂，加上02年爆发的神父性侵儿童丑闻，令美国天主教会抹上一层很不好的形象，一些人士害怕教宗在矛盾中来访，会产生更多的矛盾。

但教宗十五日在飞往在飞往华府途中，对有关美国教区神父娈童丑闻作了严厉谴责与自咎。对于有关美国移民当局为扫荡非法移民，致令许多非法移民家庭造成亲子分离的情形，教宗也表示将与布什总统交换意见。由此，有观察人士乐观地认为，教宗此行的首次访美，基本上会带给美国人民和美国教徒积极和正面的信息。

目前教宗与布什就反对堕胎、同性恋婚姻、干细胞研究等社会议题，均有许多共识，但在伊拉克战争，死刑和美国对古巴贸易禁运问题上，两人存有很大歧见。白宫发言人佩里诺说，布什主张加强宗教宽容，遏止极端主义，以及对非洲和黎巴嫩事务比较关切，伊拉克问题「不会是会谈的重点」。

此次美国总统布什以最高规格接待教宗本笃十六世的来访，他亲自前往机场迎接教宗专机，成为史上第一位亲赴机场迎接外国领袖的美国总统。16日是教宗81岁生日，在该日上午白宫南草坪举行的欢迎式中，布什准备了最高规格的21响礼炮和安排多达1万2000人到场观礼。观礼人数不但是他任内最多一次，更超过去年春天欢迎英国女王伊莉萨白二世的七千人规模。

布什解释如此礼遇教宗的原因：「教宗是世界性的精神领袖，也是美国数百万天主教徒倚仗对象，他并非以政治人物的身分来访，而是代表信仰。」