在2014年6月的牧函（原文按此）中，我描绘了十九世纪中后期曼哈顿正统基督教新教的衰落。当这座城市变得种族多元化、社会物质化时，中产阶级和文化领域的基督在减少，教会中的人数在下降。 衰落的原因，是因为很多人不再去教堂听讲道，那些缺少对上帝话语理解的人，也难以抓住讲道信息的核心。
为了应对这场危机，有的教会（特别是长老会），离弃了圣经的权威，趋向于社会服务或教育中心，而其他教会（特别是浸礼会），则强烈对抗社会。带着对圣经的崇高尊重，这些保守派教会成为主要的圣经教导中心，他们也着重谴责文化道德中的罪恶。到了二十世纪中期，那些曾在纽约城市中心地区曼哈顿的福音事工及教会，要么变得很弱，要么离开了这座城市。
当1989年救赎主教会开堂时，我们意识到，我们要学习约翰•斯托得和詹姆士•博爱思分别在伦敦市中心及费城市区的事工经历。他们所联合的元素是纽约市的教会所分裂的——他们传福音、领人悔改归向主，然而他们也动员力量，做拓展的工作，并且服务于这座城市。
他们探索了很多方法，为邻居的实际需要而服务，特别是那些最有需要的；他们和教堂外面的人群联系、接触。斯托得和博爱思两个人，都以极大的意愿，強烈坚持圣经的权威性，以及丰富的、历史性的福音派神学。
他们两人都有着强烈的意向，避免落后于时代或被同时代的精神所同化。某种程度上，斯托得和博爱思两个人正在打造一种类型的教会——这是早在十九世纪曼哈顿的传道者就该创建却未建成的教会，这种教会是直面城市变化的教会。救赎主教会追随着他们的脚印，犹如既往，像一支破冰之船开启航道，在过去的近20年中在纽约市中心修建100所新教堂。
仅管如此，从一开始，我们就意识到我们面对的情况远非斯托得和博爱思所经历的。在纽约，我们所居住的城市社区中，人们不仅是对基督教没有兴趣, 而且极度怀疑。而40年前绝大多数人一般会认为宗教是美好的。现在，人们缺乏基本的宗教常识和信仰根基；而这恰恰是100多年前全美人民共同享有的。不仅如此，他们还有一套关于身份、社会、道德、历史的新信念——基督徒不但难以接受这些概念，基督徒还被视为是对这些“美好”事物的威胁。在这种情况下，我们如何跟人们对话并为他们服务？
在纽约，救赎主教会扮演了开创性角色，如果上帝继续赐福并使用我们，我们还有更多类似的工作去做。我们必须为传播古老的福音寻找道路。这是即能对抗时代的诱惑，又能在我们的邻舍中宣扬美好的愿望和希望的道路。
这样的教会，意味着以下这几件事：
1，与世俗的自我中心主义作斗争，特别是其主张包容一切的观点。
2，诉诸人们的最深直觉，那些与世界世俗观点不相符的最深直觉——有关道德，真理，人权，爱与美的实质。
3，揭露世俗中成功与权力的文化偶像，即便我们也需要谦卑地承认，教会自身也未能建立爱和宽容的根基。
4，承认教会在历史上的失败之处，没有坚持圣经原则——每一个人都是的上帝的尊严的形象，爱仇敌，对受难者以普遍关怀, 对受压迫的人们以正义支持——甚至还主张这些批判的源头是来自基督教真理本身。
5，对于社会，既不统辖也不退却，而是驱使并为之服务。
6，学习如何以坚定的方式展示福音真理，同时还要用一种恰当的方式，直接回答人们非武力却又是咄咄逼人的最尖刻的问题。
7，为人们提供生命的意义——灾难驱除不了的永恒的意义，自身是如此深刻地植根于上帝的爱中，以至于来自世界的压力会减少、远超越这现实世界的永恒的意义。
8，推进教义性的和睦而不是宗派分裂，促使文明活跃而不是结党，致力于艺术而非主观主义的真相。
描述这种教会的最后一段话，我想应该是在未来世俗的、全球化的社会中，教会要结实累累。教会的上述性质，没有一条不是根植于圣经中的教会观的。过去显现的教会形式也类似的与他们所处的文化时代相协调。当今的教会中我还没有看到一个是充分实现了这样的理想的，当然，这是救赎主教会在不久的将来立志追求的。只要我们沿着这个方向，迈开步伐，我们将做得更好，在这个最伟大而艰难的城市，继续占领一席之地，在基督教的故事中编写一页篇章。
原文：Our place in the story: Part 2
翻译：杨培英 于欣伟
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