为了过圣诞节，不少人真是憋了一口气，终于大大狂欢一把；也有一些人松了口气，终于挤进了教堂、完成了表演。不过，许多人恐怕不知道，基督教传统中的圣诞节，并不是某一天，而是一个节期，从12月25日到第二年的1月6日，即圣诞节节期。
在基督教年历之中，最先开始的并不是圣诞节节期，而是在11月底开始的基督将临节。将临节正式开始于每年圣诞节前4个礼拜的礼拜日，基督教会会根据传统，在这段时间预备自己，迎接基督的降生，等候基督的再来。
不过，圣诞节并不是12月24日、25日之后就立刻结束了。事实上，这两天并不是宣告了圣诞节的结束；恰恰相反，这两天所宣告的是：圣诞节节期已经开始。
圣诞节节期又称“圣诞期”，从12月25日开始，一共12天时间，至第二年1月6日“显现节”结束，进入教会年历的“显现期”。而“显现期”则从1月6日开始，至圣灰星期三结束。显现期主要纪念上帝的荣耀藉着耶稣基督的降生向外邦的博士显现，耶稣的受洗显明了他的神性以及施行第一个神迹彰显了神的荣耀。
圣灰星期三又称“大斋期首日”，由此拉开了“大斋期”的序幕，一直延续到“复活节”。“大斋期”又被称为“四旬期”或“预苦期”，这段时间主要用来预备迎接复活节的到来，默想洗礼、重生、十字架的意义，思想耶稣基督爱世人，甚至为我们牺牲生命的恩典。
“大斋期”之后是“复活期”，“复活期”之后是“圣灵降临期”，“圣灵降临期”时间较长，一直持续到下一个“基督将临节”。如此，教会年历包含了一整年的时间，每段时间对于基督徒来讲都有丰富的含义。
因此，12月25日不仅不是圣诞节的结束，相反它宣告了圣诞节期的真正开始。在圣诞节之前，我们是预备自己，迎接基督的降生。如今，已经迎接了基督的我们，在圣诞节节期期间，一方面应当庆祝这一大好的信息，另一方面也应当活出基督在我们里面的生命，并传扬这美好的福音。
