当地时间1月7日，法国讽刺周刊《查理周刊》总部发生枪击事件。据报道，该杂志社位于巴黎市中心，三名袭击者闯入后，至少枪杀12人，其中包括8名记者和2名警察。据悉，这家杂志社曾多次刊发讽刺伊斯兰教先知的漫画，引起穆斯林愤怒和抗议。法国总统奥朗德将此案定义为“恐怖主义事件”。

在刚刚过去的2014年，与宗教相关恶性杀人事件时常成为媒体的头条，仅在中国就发生昆明暴恐、招远全能神信徒杀人等事件，国际上最为突出的则是去年6月份崛起的极端伊斯兰组织ISIS。异端邪教以及宗教极端主义，已经成为危害社会稳定的重要因素。在这一背景下，全球范围内对当代宗教，特别是宗教极端主义的研究也成为热点。

至今，仍有一些极端教派教导“杀一个异教徒，可以长十年功”，为“圣战”而死，可以永生“天堂”。谁是异教徒，什么是圣战，解释权也在这些人手里。局外人在读到这样的资料后，常觉得这些人愚不可及。问题是，为什么这些表面上愚不可及的事情能够长期存在？为什么那些杀人凶手常常是不计后果，抱着必死的心态，甚至是“视死如归”呢？为什么那么多的人情愿冒着生命危险参加暴力恐怖活动呢？

原因当然是多方面的，其中之一就是正统宗教力量趋于薄弱，不少人没有渠道了解对社会有益的正统宗教的教导，因此在听到一些极端教派的教导时就会沉溺其中。与动物相比，人是特殊的存在，需要精神需求。当人们没有得到高质量的精神产品时，就会寻找其他产品来满足自己的需要；如果正统宗教不能得到很好的发展，异端邪教、极端教派 就会潜滋暗长，甚至占领大量的“市场”，产生越来越大的影响。

因此，拓宽人们正确掌握宗教常识的渠道非常重要。这在中国当下也显得极其迫切。我国宗教学者、人民大学副教授魏德东曾撰文指出，可以从三个方面推动更多人了解和正确掌握宗教常识。

其一是拓宽爱国宗教人士传播宗教常识的合法渠道。给予爱国宗教教职人员更多的信任和更大的空间，发挥他们在传播宗教常识方面的作用。可以从实际情况出发，组织多种宗教教职人员走进寺观教堂，深入街道、社区、村镇，为群众普及一些宗教知识，提高群众的宗教文化修养，增强抵御极端教派的能力。

其二是拓宽学校系统的宗教知识介绍。二战以后，很多国家都特别注意发挥宗教知识中的道德因素，并在学校开设多种宗教知识的课程。中国的学校教育，无疑也应该与时俱进，增加有关“中国宗教文化”、“世界宗教常识”之类的课程，从根本上提高民众的宗教人文素养。

其三是拓宽公众媒体对宗教常识的介绍。世界上的绝大多数国家，各种宗教的电视台、电台、网站、出版社、报刊，汗牛充栋。大多数国家的这种做法，实际就是在潜移默化中提升大众的宗教人文素质，抵御极端教派对社会的侵蚀。我们迄今为止没有一家宗教的电台、电视台，宗教书籍的出版要经过严格的审查。很显然，大众传媒也应该稳步拓宽宗教常识的传播渠道。