“城市对城市”欧洲工作组十月份在巴黎召开会议，有超过500人前来参加，他们来自多个国家。除了我之外，会议上还有一个发言人是格瑞斯•戴维教授，她是英国艾特塞克大学的社会学名誉教授。戴维教授的演讲“现代欧洲的宗教”对于欧洲的基督徒领袖们是一种巨大的鼓舞，因为他们此前不断被告知的是：欧洲大陆的信仰正在衰亡，福音使命是一项没有希望的事业。我想，这篇演讲对于身在纽约的我们也应该同样是一种鼓舞。
戴维教授解释说，几个世纪以来，欧洲的信仰一直被传承下来，也就是说，很多人一出生就直接被带到教会并成为其中的一员，他们与教会的联系一直持续着，除非他们有特别过激的行为。大多数欧洲国家都会有一个本国教会，有鲜明的民族特性。例如，如果你是波兰人，那么你就是天主教徒；如果你是瑞典人，就是路德教徒；苏格兰人的话，就是长老会教徒。以往的美国也是这种情况，虽然没有一个主导的教会，但如果你不参加某种派别的教会，你不会被认为是一个好的美国人。
正在衰亡的正是这种传承式的信仰，尤其是在欧洲。我们的后现代文化被罗伯特•贝拉所谓的“表现型个人主义”标识出来。这种主义认为，人的身份靠表达自我、发现自己最原初的欲望和自由成就原本的自我来实现。这种来势汹汹的信条不只削弱了教会，也削弱了很多其他的社会机构，因为它坚持宣称没有任何机构有权力告诉一个人什么是对、什么是错以及如何去生活。因为这种个人主义的盛行，欧洲去教会的人数和基督徒的数量都在减少。北美的这两项指标也在减少，因为在北美，即使是传承的信仰，也正在失去影响力。
然而，戴维指出，这绝不意味着整个局面都是如此。确实，有名无实的信仰和传承的信仰正在走下坡路，这也是为什么越来越少的人出席和委身于教会的原因。但从另一方面来看，即使是在欧洲，也有其他新的形式的基督信仰出人意料地成长并进入公众生活。原因之一就是来自于发展中国家的基督徒涌流。在中国、非洲和世界其他地方，基督教的兴盛就像这些国家的现代化进程一样，非常迅速。就像人们从非洲、拉美、亚洲往欧洲和美国移民一样，这些基督徒也在建立新的教会或为其他教会加添力量，从而辅佐欧洲的信仰。
为什么？因为即便传承的信仰在现今的时代逐渐消退，后天选择的信仰则不会。福音派、五旬节派，都在兴起，它们强调圣经的呼召，“今日就可以选择所要侍奉的”（约书亚记24:15），同时我们必须亲自承认我们的信仰，而不仅仅是追随家族或社会团体的选择（以西结书18）。这些教会教导，名义上的或是常规的信仰模式已经不够，必须有一个彻底的、来自里面的翻转（申命记30:6，耶利米书9:25，罗马书2:29）。强调这些重要的圣经理念，并高举心灵割礼，这样的基督徒们能够打动现今的很多人。
由于她的社会学背景，戴维注意到，正是在城市，西方世界信仰上的成长才能够看得见。她说，过去，城市被认为是反宗教的指向标，而现在，正是在城市，将普遍化和特色化很好地结合的信仰模式正在日渐兴盛。因为城市里民族更加多元化，也更加全球化，新兴的针对现代人的信仰模式也在这里开展。（戴维补充到，像伦敦，现在就比英国其他地方有更多成长中的教会。）
简要来说，在西方（包括北美），我们的社会世俗化与信仰化齐头并进。戴维称这种现象是一种“有挑战的混搭”。事实上，既不是对上帝的信仰在不可避免地消失，也不是简单化的“上帝归来了”。戴维说，现在的信仰图景呈矛盾型。正在消退的是传承的、成为惯例的信仰，也就是被大多数人称为“有名无实”的基督教。与此同时，各种形式的新兴教派正在壮大。与充满信心的灭亡预言相反，信仰正在现代西方秩序下呈现一种增长的态势。
格瑞斯•戴维的分享对于今天城市中的基督徒们来说是机遇与挑战并存。这意味着，我们会看到增长的怀疑论和比它更强大的坚固的信念。这一大群名义上的基督徒会退出历史的舞台，他们的信仰并不虔诚，而只是认为有信仰是个好事并对社会很重要，他们也不难被拉到教会。另一方面，像他们的祖先一样，当代人对上帝和罪有一种直觉，并对爱、真义、恩慈有着属灵的渴望。人们会听到同样的信息，而一部分会说“你癫狂了吧！”（使徒行传26:24），另一部分则会做心灵的割礼，问到：“我们当怎样行？”（使徒行传2:37）
原文：The city, the church, and the future
翻译：心悦
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