春节来临之际，教宗方济各接受《亚洲时报》专栏作者暨中国人民大学资深研究员方济各‧西西（Francesco Sisci）的专访，首次深入表达了他对中国文化的敬仰对普通民众的关切。《亚洲时报》称某种意义上，“教宗在以此表达对中国的祝福”。

这次专访被刊登在2月2日发行的《亚洲时报》上，文章标题为《方济各敦促世界不要害怕中国的崛起》。在长达一个小时的采访中，教宗首先提到他对中国文化的敬仰，称之为“伟大的文化，蕴含取之不尽用之不竭的智慧”。他提到耶稣会士利玛窦神父，“他的经验告诉我们，需要与中国对话，因为中国是智慧和历史的结晶。”

他指出，天主教会的一大使命是尊重各种文化，他表示自己非常喜爱中国文化，甚至有过之无不及。他谈及自己第一次乘专机横跨中国时，在听到“我们即将在10分钟之内进入中国领空，并转达您的问候”时，他描述自己当时“激动不已”，平时他很少如此激动，“飞越这个拥有丰沛文化与智慧的国家，令我深受中国感动”。

谈及他对中国的看法，他说，“民族的历史始终是一段旅程。一个民族走得时快时慢，有时停下脚步，有时因误入歧途而得折返路程，为能再走上正途，重要的是，我相信中华民族正在向前迈进，这正是他们的伟大之处。”

在春节到来之际，教宗方济各向所有中国人拜年，“我向习近平主席和所有中国人表达最美好的祝愿，”他说，希望在新的一年，中国人能够继续前行，以伟大的民族智慧为世界贡献自己的力量。