2014年圣诞节这天，我们前往意大利旅游的第一站，位于罗马城的古罗马帝国遗址（世界上保存较好的遗址）。虽然过去了1700多年，罗马帝国早已湮灭在历史尘埃中，但透过保留下来的残垣断壁，抚今追昔，罗马帝国往日的辉煌在脑海中浮现出来。

根据罗马人的传说，他们的建立者为两位兄弟，罗慕路斯和雷莫，他们是战神玛尔斯和女祭司所生的孩子。他们出生时，就遭到企图篡权的阿穆略（其外祖父努米托的弟弟）遗弃，将这对双胞胎投入台伯河。襁褓中的兄弟俩幸得一头母狼的救助，存活了下来，母狼哺乳也成为罗马的标志。兄弟俩后来被一位牧羊人抚养长大。他们成人后，帮助努米托打败了阿穆略，并将政权交给其外祖父。之后前往亚平宁半岛台伯河下游平原的七座山丘，于主前753年建立罗马城。

这个传说真实性不可考，但自称战神后代以及母狼哺乳的观念却深深地扎根于古罗马人的思维中，穷兵黩武的“狼性基因”伴随着罗马文明的发展。罗马建城时，他们仅仅只是一个小城邦，但谁能想到，这个不起眼的蕞尔小国，居然在此后几百年里成为西方世界的霸主。罗马人先用三、四百年的时间统一了亚平宁半岛，主前三、二世纪，他们经过三次布匿战争，击败了地中海强敌迦太基。此后，罗马铁蹄东征西讨，消灭了欧洲、近东诸国，建立了东起幼发拉底河、西至大西洋、北到莱茵河-多瑙河、南达撒哈拉沙漠的超级大国，史称“罗马帝国”。在奥古斯都大帝（主前27年-主历14年）时期，罗马达到全盛，迎来延续200年的“罗马和平”。

古罗马在军事上取得巨大的胜利，很多身经百战的帝王、将军们纷纷修建凯旋门或纪功柱向世人炫耀他们的丰功伟绩。现在罗马仍然可以看到一些存留下来的遗迹，君士坦丁凯旋门就是其中保存完好的一座（罗马原有21座凯旋门，现存仅3座）。这座凯旋门建于主历315年，位于著名的古罗马竞技场西侧，它长25.7米，宽7.4米，高21米，拥有3个拱门，凯旋门的里里外外充满了各种浮雕，展现了历代罗马皇帝的赫赫战功。这座凯旋门是为了纪念君士坦丁大帝在米尔维安大桥战役击败政敌马克森提乌斯而修建。这场战役发生于主历312年10月28日，是役不仅影响了罗马帝国的历史，更深刻地影响了世界历史，因为她宣告了一种普世信仰的伟大胜利。她不仅是君士坦丁大帝的胜利，更是基督教会的凯旋！

原来早在罗马皇帝奥古斯都统治的全盛时期，耶稣基督道成肉身来到世界。祂复活升天后，祂的门徒就利用罗马帝国和平的环境，以及发达的公路系统，在欧亚各地传福音。罗马很早就有基督徒活动，使徒保罗曾为他们写下《罗马书》，告诉他们因信称义的教义。由于罗马是罗马帝国的首都，如果福音在此传扬开了，那么将会很快辐射到整个帝国。因而使徒彼得、使徒保罗等人在晚年都来到罗马，在此领人归主。但基督徒的发展引起了罗马政府的不安，担心这个来自东方的信仰会成为一股反抗势力。基督徒不拜偶像，不向罗马皇帝献祭的行为更是激起罗马暴君的愤怒。因此，从尼禄皇帝逼迫基督徒开始，在长达近260年的时间里，教会不断遭到罗马政府的逼迫，据统计较大规模的逼迫就有十次左右。福音在罗马长期遭到压制，不少坚贞的弟兄姐妹因此而殉道。

关于米尔维安大桥战役，根据教会史学家尤西比乌记载：“君士坦丁和他的军队正在行军中当他向太阳望去，他看到一轮光圈环绕着太阳，旁边是一行希腊文“Εν Τούτῳ Νίκα”。用拉丁语翻译过来就是“in hoc signo vinces”—“你必以此而胜。”一开始他还不清楚这异兆的含义，到了这天晚上，基督在梦里解释给他说：‘他应当在和敌人作战时使用这个标志。’”第二天君士坦丁果然依此而行，结果大获全胜，取得了在罗马帝国的统治地位。313年，作为第一位信主的罗马皇帝，君士坦丁为了感恩上主的帮助，发布《米兰赦令》，宣布基督信仰合法化，福音得以在罗马公开传播，并在日后成为罗马帝国的国教。此后，基督信仰不断影响罗马周边各民族，大概到主历十世纪左右，整个欧洲几乎成为基督教国家，并一直延续至今。

古罗马依靠暴力征伐建立了横跨亚、欧、非的强盛帝国，其严谨的法学传统对西方社会产生深远影响，此外，高超的城市布局和工程技术也足以令今人赞叹......总之罗马帝国给世人留下了丰富的文化遗产，美国诗人爱伦·坡对此感慨到“伟大属于罗马”。然而正如明代诗人杨慎所言“是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红”。任何强大帝国都无法逃脱衰弱灭亡的命运，一切是非成败在残酷的时间面前归于无有。罗马帝国在经历了辉煌之后，由于制度的腐朽、外族的入侵、经济的崩溃以及东、西方分裂等原因而灭亡。然而，与属世国度不同的是，属灵国度的是基督所建立的，她亘古长存，超越了时空（太24:35）。今日，强大的罗马帝国已然不复存在，但当年那个饱受逼迫的团体却成长为全球最大的信仰，基督的国度仍在世界上拓展。

(本文作者：吴志福，笔名吴保罗，80后鼓浪屿人，神学与历史爱好者，07年11月蒙恩，次年六月在鼓浪屿三一堂受洗。现为厦门竹树堂《葡萄园》刊物编辑，曾在《天风》等基督宗教类杂志上发表文章十多篇。)