邢台市,又称“牛城”,有着3500年建城史,是中国最早的城市之一。1903年时,基督教传入邢台,到今天也走过了113年的路程了。
邢台怀恩堂原称“礼拜堂”,位于邢台市桥东区新西街东口、邢台市委对面,始建于1903年,于1982年维修,2007年进行了全面维修加固,是目前邢台市规模最大的一座基督教堂,也是邢台市基督教两会所在地。
怀恩堂是一座南北双三角形红色尖顶、中间塔式灰色碉楼结构的建筑,坐西朝东,长16米,宽15.5米,建筑面积为250平方米,能容纳500人聚会。教堂围墙西侧上书“爱国爱教,做光做盐”,正如马太福音中告诉我们的:你们是世上的光...你们是世上的盐。
在怀恩堂院内,有一块用中英文写成的《邢台市基督教怀恩堂百年记》碑,怀恩堂的历史也可谓是邢台市基督教的历史了。
1903年,基督教北美长老会在北京的传教差会派遣两位牧师到直隶顺德(今邢台)传教,这算是邢台基督教的开始。二位牧师创办顺德区会,并建立了任县、巨鹿等6个堂会。之后北美长老会又派遣更多传教士前来传教,分别主持各项教务活动。
怀恩堂自1903年起开始修建,1907年建成。1906年还建成了福音医院,1911年开办了宏道(中学)学堂。1920年在邢台南关东岳庙倡办贫儿院,曾收容贫困儿童500名。1933年在花市街原妇女学道院地址,创办教会外堂,每逢集市日期讲道。
“五四”运动前后,中国基督教自立运动兴起,邢台长老也开始筹备自立事务,并于1927年完成了邢台堂会的自立,1930年聘请华人宋正义为中华基督教会邢台县堂会牧师。1932年9月,伯特利环球布道团曾来到邢合召开奋兴布道大会,至1935年时教徒已增至600人。
1937年,日军攻占邢台,基督教堂、福音医院、宏道学院成为难民避难所,教会还每日煮粥以施救济,福音医院更是对贫苦者免费治疗。后来,难民们联名赠送一匾额给教会,上书“德政”,悬挂在礼拜堂南客厅。
2003年10月10日,为了庆祝邢台教堂落成100周年,市两会举办了隆重的庆祝活动,一些外籍传教士的后代也参加了庆典。
由于年代久远,2007年时怀恩堂进行了全面维修、加固,历经8个月的建设后,于12月21日举行了献堂典礼。