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奥运会即将在巴西的里约热内卢举行，这个城市将成为举世瞩目的焦点。里约热内卢是是巴西东南部重要的城市，她仅次于圣保罗，为巴西第二大城市。在里约热内卢，有不少与基督信仰相关的景点，除了举世闻名的基督像外，就属位于市中心的天梯教堂（或名里约大教堂）最为知名。
早在1502年，葡萄牙探险家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔发现了现今城市的所在地瓜纳巴拉湾，并称该处为Rio de Janeiro，即“一月之河”。此后法国人、葡萄牙人相继定居于此。传教士也随着欧洲人来到了里约热内卢，他们除了为葡萄牙人提供信仰需求外，还向当地人传福音，很快这个地区的人民都归向基督。里约热内卢于1575年7月19日成立自治监督区。
一百年后的1676年11月16日升为教区。巴西合众国（1967年才改名现在的巴西联邦共和国）成立3年后的1892年4月27日才升格为总教区。
里约热内卢早在18世纪就建立了一座大教堂，随着国家的发展，人口的增多，老教堂已经无法满足需要。于是巴西教会在1964年决定重建一座大教堂。这座教堂建筑历时十二年，于1976年完工。这座教堂底座直径106米，高75米，可容纳2万人。
她的建筑风格跟传统迥异，其主体建筑是一座顶端呈圆锥形，造型时尚，钢筋水泥为主要建筑原料的现代建筑，整个框架结构由规则的方框构成，好像天梯，所以又称作“天梯大教堂”。这座圆锥形建筑旁，另树一座尖塔，尖塔高擎着十字架，巍然壮观。
天梯教堂是以罗马帝国时期一位殉道者的名字命名的，他就是圣塞巴斯蒂安（256-288）。圣塞巴斯蒂安为罗马禁卫军将领，在戴克里先皇帝发动逼迫时，他因坚持信仰而被处于死刑，被下令万箭射死。但他却在主的保守下，幸免于难。后被一位寡妇带回家调养。后来他靠着主的能力医治好了一个生来瞎眼的少女。然而他也因此事暴露行踪，被罗马军队逮捕，并在乱棍痛打下殉道。
当人们进入教堂，无不为其高大恢弘的气势所震撼。教堂顶端是玻璃的巨大的十字架造型棚顶，阳光透过十字架照射进来，使得大厅光线明亮、柔和。十字架的四端连接着彩绘玻璃窗一直垂到地面。在教堂正中，悬挂着硕大的耶稣受难像，让人望之感慨，默想起耶稣在十字架上的赎罪大恩。耶稣受难像背面是至上而下的彩绘玻璃窗，在阳光透视下五光十色、光彩夺目，给整个教堂增添了神圣庄严的色彩。
(本文作者：吴志福，笔名吴保罗，80后鼓浪屿人，神学与历史爱好者。)
