基督教传入自贡,开始于1902年(光绪廿八年)。
教会学校是加拿大教会“英美会”来到自流井教区以后开办的,当时是服务于宗教布道活动的。在四十多年的发展过程中,俨然形成了一个教育系统,客观上也起到了传播近代科学文化知识的作用。
1907年(光绪卅三年),“英美会”来到自流井后,在灯杆坝开办了男、女初等小学各一所。
1915年(民国四年),又在雨台山、中塘井分别成立了男、女两等小学(完全小学)各一所,继后附设中学进修班。
1923年,在初中进修班的基础上正式开办“华英男子初级中学”和“华英女子初级中学”。男校首任校长蒋继修(加拿大人),女校首任校长汉正礼(加拿大人)。两校均设 6 个班,各有学生 300 人左右。
在英国教会“内地会”与加拿大教会“英美会”并存时期,所有的教会学校均冠以“华英”的名称,寓有属于英国的意思。
自从“内地会”撤出本教区以后,中国教徒对于这个名称感到厌恶,加拿大人也不满意,教会内部早就酝酿着改变名称的活动。1924年,两校更名为“培德男子初级中学”和“培德女子初级中学”。
1927年,国民政府取缔洋人在中国办小学和幼稚园,并规定大、中学校设立董事会,向主管部门立案。董事长和校长由中国人担任。设立董事会后,洋人就以其在董事会中的董事身份,继续控制学校行政。
此后,宗教课程从学校的正式课程中淡出,在课外组织宗教研究班、查经班等。
两校的分离,缘于日本的侵略。1939年5月,因日机轰炸,两校迁至荣县成佳场铁匠嘴,借用罗氏祠堂作为校舍。男中并另搭荜棚,作为临时宿舍。后男中因草棚宿舍被焚,又迁往荣县双石桥。
抗战胜利后,因男中原址已被炸毁,无力修复,遂交由双石桥本乡人接办,更名为“双石中学”,再也没有迁回自贡。而女中则于1941年迁回自贡原址。两校从此分道扬镳。
新中国成立后,两校先后被人民政府接管。
1952年,“培德女中”与“市立师范和市立中学”合并,更名为“自贡市一中”。
1953年,更名为“四川省自贡市第一中校”。此时的自贡一中,已经是开设有高、初中的完全中学。