宋耀如（1863-1918年），民国时家喻户晓的人物，其家族影响中国百年之久。他身份多重，传教士、大实业家、四大家族之一—宋氏家族的缔造者、“宋氏三姐妹”的父亲，被人称为“民国教父”、“民国岳父”等。
他又名宋嘉树、宋教准、查理·琼斯·宋，海南文昌人。原姓韩，1875年随宋姓堂舅赴美国波士顿做学徒，遂改姓宋。1880年在美国威明顿受洗入基督教，1881年4月入圣三一学院学习，次年转入范德比尔特大学。1885年5月毕业后，被派回中国传道。1866年1月回到上海，当见习牧师，1888年正式升为牧师。1887年与明代著名科学家徐光启的后裔，同为基督徒的倪桂珍结婚。
宋耀如回国后，先在卫理公会中国负责人林乐知博士的领导下，派往苏州教区昆山传教，直至1989年。据《宋子文家事》（杨菁著）一书介绍，宋耀如在昆山工作期间，受到林乐知博士的百般刁难与限制。林乐知不仅派宋耀如去当时生活条件较为落后的昆山任职，而且还责成他在当地建一座教堂，经费须自筹。因此，为了筹措经费，宋耀如在传教之余，不得不下海“重操旧业”，进行了经商活动，很快就赚到了一大笔钱。
1889年，宋耀如被卫理公会第四届年议会改派到属于上海教区的七宝传教，而后不久又被调到太仓传教。在太仓传教期间，宋耀如克服语言不通、习惯不同等障碍和困难，到普通民众中传递上帝的福音。根据唐若玲在《传教者宋耀如的传奇人生》一文中介绍，宋耀如在太仓专职传教的时间并不长，显然没有在昆山的传教时间长。1890年lO月，经第五届年议会批准，宋耀如自动脱离年议会，自请改为本处传道，将主要精力转到包括为上海美华圣经会印刷并推销圣经等工商业上来。
至于宋耀如辞去专职传道教职的原因，众说纷纭，莫衷一是。有说，是因林乐知博士的百般刁难，认为他是中国人且是农民出身，没有身份也没学问，处处限制他的发展，因而离职。也有说，因所在的卫理公会反华，愤而离职。多数看法，是由于传教经费的不足，无法保证家庭开支，而辞职。他在给美国《基督教倡导者》主编的那封信里就说过：“我以每月十五美元左右的薪金，无法养活我自己、我的妻子和孩子。”
根据《宋氏家族》一文的介绍，宋耀如在1891年反洋教风波中，发起成立了“中国耶稣教自立会”，而后又到太仓去传教，并开办了一家印刷厂。惨淡经营，他除了紧张地印刷《圣经》和学校课本外，也为当地农民印历书等；由于为当地农民看病送药，做了诸多好事，渐渐地得到了大家的信任。除此之外，他还承印《万国公报》和其他西文书刊；并为孙中山领导的兴中会、同盟会印制大量宣传品。而后，宋耀如将印刷所得的利润拿出一部分，在太仓创办了小学、儿童乐园、医药所。
根据海川所写《宋耀如之印经叛道》一文中记述，在他的印刷业务走上正轨之后，宋耀如为了加快事业的发展，他又从上海买回了一台磨面机，在太仓建一家面粉加工厂，准备大干一场。然而，事与愿违，一系列不幸的事件，就此引发，成为了他离开太仓的导火索。
宋耀如从上海买入太仓的机器，是一台蒸气磨面机。一开机就会发出轰轰隆隆的声响，声音不仅尖锐刺耳，而且传得很远，几乎当时整个太仓城的人都可以听到刺耳的声响。这样，周围的人都嫌吵，很不高兴，满腹怨言。
诡异的是，开机第一天，城里正巧有两个人死去，众人引起涟漪。第二天，又死了3个人。这一下，全城哗然，都说宋牧师所带来的这台机器是个怪物，触犯了灾星，冲撞了神灵，带来了灾祸，全城就要大祸临头了。因此，大家上门要他立即停机。当然，宋耀如只信上帝，哪信这个，机器照常运转。然而，就在第三天，继续运转的磨面机，因为过热引发了一场大火。与磨房毗邻的宋耀如的住所以及他创建的学校、儿童乐园统统付之一炬。这场大火对宋耀如夫妇的信心、财力 ，打击很大，伤心之余，他们离开太仓回到了上海。
“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”（罗8:28）正是因为这一部磨面机在太仓所引发的灾难，使他因祸得福，促使他重回上海滩做起了各类洋机器的代办生意。在宋耀如美国读神学时的监护人卡尔将军的帮助下，他从此把机器代理生意及其他业务做得风生水起，成为家财万贯，富甲一方的大实业家。他的女婿、国父孙中山先生称其为，“从事教会及实业，而隐则传革命之道，是亦世隐君子也。”
参考文献：
1.上海市地方志网站，上海宗教志。http://www.shtong.gov.cn
2.海川《宋耀如之印经叛道》，http://book.hexun.com/2013-12-02/160213813.html。
3. 唐若玲《传教者宋耀如的传奇人生》，《天风》2012年第8期第28--29页史卷拂尘。
4.《宋氏家族》，http://3y.uu456.com/bp_88kwr6mszm6ksx798r53_1.html。
（本文作者系安徽教会一名传道人。）
