2018年3月29日是中国教会自立的先驱、福建教会首位华人牧师、厦门基督教竹树堂首任牧师叶汉章(原名叶冠贤)先生被按立牧师的155周年纪念日，谨此缅怀纪念!
叶汉章牧师一生历尽艰辛，一贫如洗，婚后几年间痛失所育五个儿子和三个女儿，而且最小的两个女儿(第五女儿叶友益医生和第六女儿叶亮彩医生终生未婚，都专注于济贫行医，任劳任怨从事医疗事业，并无私地怜悯收养培育自己兄姐幼小的儿女成材), 对此虽然叶汉章牧师身心蒙受巨大的戕害和打击，但是叶汉章牧师毕生乃始终无私热心奉献，任劳任怨从事传布福音的工作。
林至诚牧师(中国着名文学家 林语堂之父)在《平和基督教会史略》中述之，叶汉章牧师“温温恭人，守成善道，竹杖芒鞋，旬宣福音”。叶汉章牧师一次在厦门竹树礼拜堂讲道时，讲到圣经马太福音第五章第三十八节，“论爱仇敌——以眼还眼以牙还牙”，耶稣说：“有人打您的右脸，连左脸也转过来由他打。你们饶恕他人的过犯，上帝也必饶恕你们的过犯，你们不饶恕他人的过犯，上帝也必不饶恕你们的过犯。” 当他讲完这段话后, 突然一个人冲向他的面前，就“啪”的一声，打了叶汉章牧师一个耳光并喊说请你把左脸再转过来，当时叶汉章牧师亳无思索又将左脸转过去再被那人掴了巴掌，即后那人就仓促迅速跑掉，会场一片哗然。虽然叶汉章牧师此时无缘无故蒙受了这难于言尽的侮辱，但他仍坚持讲述上帝无限慈爱的真理，他那虔诚厚道、宽容悲悯、勤奋牺牲的精神高尚品格, 令人们肃然起敬。
据平和《芦溪叶氏族谱》记载，“芦溪是平和叶氏的发祥地”“开基始祖正寿叶公系(同安)佛岭第十二世，诛公之裔孙。郡马益公(八世)之曾孙伯强公(十一世)之子”于明洪武二年(1869年)入芦溪开基，为平和芦溪叶氏始祖，而后分支到平和其他乡镇，其中大溪叶氏开基祖是芦溪叶氏第五世，而坂仔梨洋一世祖(开基)为芦溪叶氏第三世，小溪叶氏大都是外乡入城经商的叶氏人家. 经查: 叶汉章牧师于1832年6月在小溪诞生, 系芦溪叶氏国柱公裔孙，祖籍是平和县芦溪下铜(现双峰)草坑村人，其父早年随同乡人在小溪银尪埕 (现民主街) 开木材商店，商店的业务主要是将内地的伐木放入小溪的九龙江水，顺流源源不断运送漳州、石码、厦门等地销售。
叶汉章自幼聪敏、勤劳忠厚、为人淳补，深得其父亲在厦门一同做生意的朋友夫妇疼爱，将叶汉章收养为义子, 而他们家的店铺正位于厦门的闹市区，附近的筼筜港边上有一片茂盛竹林而被称为“竹树脚”的地方(今开禾路口). 当时有个刚从美国新不瑞克神学院毕业名为Mr. Talmage的牧师来厦门传教，叶家的店铺正好处在Mr.Talmage家隔壁，在上帝圣灵指引下，年轻的叶汉章能有机会经常与Mr.Talmage接触，聆听他关于耶稣基督救世的福音。在交往中,叶汉章逐渐地被福音所吸引，在圣灵的感动下，他立志要成为上帝的儿女。但是,由于中式文化的信仰与西方不同文化的隔阂，他的长辈曾极力拦阻其奉信耶稣基督。
1850年厦门暴乱，动乱中叶家也未能幸免，多年积攒的财产毁于一旦，破产的叶家人被迫在街上流浪，Mr.Talmage见此情形，立即把叶家人安顿在其住宅的第一层，并提供他们生活所需。叶家人从Mr.Talmage的善行中看到了基督的大爱，深受感动，从此叶汉章的父亲不仅支持儿子受洗归主，后来全家都信奉耶稣基督。
叶汉章28岁那年，不幸身患重病，无形中蒙主医治，转危为安, 而且曾多次经历了患难，而又化险为夷, 更使叶汉章深深认识主的大能，从那时起他就决定要将余生完全奉献给上帝为主所用，将主的福音传给闽南乡亲。
不久, 他进入神学院攻读三年神学，时常到厦门竹树堂侍奉、证道，深得会众赞扬。时任厦门竹树堂长老的叶汉章先生因其具有扎实基督道理的造就，以及对厦门风土民情的熟悉，于1863年3月29日下午，叶汉章长老被按立为竹树堂首任牧师, 时年31岁, 他的事工成为中国教会自养自聘牧师之始创，在中国教会历史上写下了光辉的一页。
叶汉章牧师在厦门竹树堂侍奉18年，他克己尽责，恭人善道，殷勤善道，引人归主不仅讲道深受信徒欢迎, 而且时常关心信徒的生活, 经常给予信徒无私的帮助, 因而得到社会各方面好评。
1872年，叶汉章应台湾教会邀请，横渡台湾海峡到台湾一些地区传道，并在台湾许多地方巡回宣传基督真理，得到台湾各地教会好评。1872年5日3日（据The Messenger, Oct 1872, p.230），甘为霖、李李庥、叶汉章3位牧师相偕作巡回旅行，访问了台湾的埤头（凤山）、阿里港、木栅、柑仔林、拔马、冈仔林等。叶汉章牧师用厦门话讲道，获得台湾各地教会好评。
1883年，叶汉章受教会指派离开厦门竹树堂，前往漳州的小溪内地另外组建教会，叶汉章牧师到达小溪后，虽然生活条件非常艰苦，但他仍虔诚做主工，小溪地区的福音得以兴旺，信徒日益增多。明知农村条件差，他却乐意在远离城市的家乡服侍，无论布道还是牧养，他不顾自己年事已高，全靠双脚跋涉，翻山越岭不辞勤劳为主做工，几年时间相继协助创建坂仔、南胜、五寨、侯山(山格)、双溪、丰头坂(芦溪), 潭皮(东槐) 等地数间教会.
叶汉章牧师不仅牧养教会, 还积极从事社会公益事业,设立教会学校,并从事圣乐编辑工作，《闽南圣诗》第293首就是他所编作的，1895年，叶汉章牧师还参与了Mr.Talmage的二女儿马利亚等人发起的《厦门戒缠足会》, 痛斥缠足使女子的身心蒙受极大的危害, 在移风易俗、为废止缠足罪恶的陋习行为作出巨大贡献。
1912年，厦门教会准备在9月举行教会自治50年的纪念活动，决定由叶汉章牧师主持，但同年6月，叶汉章牧师走完了其80年人生历程，在主怀里安息，安葬于厦门鼓浪屿岛华人基督墓园，因文革期间墓地被毁，1987年叶汉章牧师的海外曾孙们返厦重修其墓地，获厦门市政府鼎力保护并立碑记念。
（现叶汉章牧师的第三, 第四, 第五, 第六, 第七代子孙遍居欧美菲等国家同感恩纪念:
叶汉章牧师第五女儿叶友益医生的曾孙叶英英现居美国；
叶汉章牧师第五女儿叶友益医生之子叶克宽医生和李淑义女士之子孙、叶汉章牧师第五女儿叶友益医生的孙女叶丽瑜暨子女王娟娟、王伯楚、王伯森等暨子孙下辈，现全居菲律宾；
叶汉章牧师第五女儿叶友益医生的孙女叶丽真 现居加拿大 年届九十七高龄；
叶汉章牧师第五女儿叶友益医生的孙女叶丽云暨儿女三男一女、叶汉章牧师第五女儿叶友益医生的孙叶志明年届九十三高龄，暨子女叶少薇、叶大有、叶大年等各家下辈(叶汉章牧师的第六代孙)现全居澳大利亚；
叶汉章牧师第五女儿叶友益医生的的孙叶育坤医生暨子女叶大青,BLINDA YIPSCOTT,KATHERINE NILSSON等各家下辈 (叶汉章牧师的第六代第七代孙 )现全居欧洲瑞典；
谨此感恩纪念。
同时感谢福音时报、福建省平和网、福建省平和县芦溪叶氏修谱委员会所编《芦溪叶氏族谱》 等及有关社会人仕所提供相关资讯。）
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系叶汉章牧师后人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
