日本教会的发展可追溯到十六世纪，福音随着大航海时代的波涛来到了日本。关于早期日本教会的发展，笔者在《日本“潜伏天主教徒相关遗产”入选世界文化遗产 回顾早期日本教会的苦难》一文中已有描述，不再赘言。

1853年美国人以炮火轰开了江户幕府紧闭的大门，日本随之迎来了倒幕运动与明治维新，迅速地进入近代文明。在这样的历史背景下，日本教会结束了长达200多年的苦难，迎来了新生。1859年，圣公会传入日本，为新教传播之始。1868年，明治政府正是解禁基督宗教，不但天主教卷土重来，长老会、浸信会、卫理会、公理会等新教宗派甚至俄罗斯东正教都相继传入日本。到了1912年，共有新教徒9万、天主教徒6.6万以及3.2万东正教徒。尽管日本教会信徒不多，但由于积极从事科教文卫工作，加上当时日本“脱亚入欧”，学习西方的热情。因此有不少知识分子加入教会。像新渡户稻造（《武士道》的作者）、内村鉴三等等。因此在日本社会上有较大影响。

近代日本教会尽管取得一定发展，但仍然难以摆脱政治的干扰。从1889年开始，为强调天皇至上，并为侵略战争服务，日本将神道教设立为国教，日本教会的发展遭到拦阻。直到战败前，日本教会（无论新教、天主教）都被迫先后允许信徒参加神道教仪式。而在日本对外关系上，不少教会人士也丧失了公义与仁爱的原则，支持日本军国主义的侵略战争。比如在1937年圣诞节，日本主日学联合会发表文告指出：“虽然我们基督徒理解并支持我国政府的对华政策和华北事件；虽然我们同情我国的军官和士兵。他们真正遵循上帝‘人为朋友舍命，人的爱心没有比这更大’的教诲，甘愿在危险的气候下承担艰苦的战事。。。”。熟知历史的人都知道，1937年圣诞节前后，中国南京正遭遇惨绝人寰的大屠杀。而日本教会所同情，甚至认为“遵行上主旨意”的日本官兵，正是这场人间惨案的制造者。不管是有意还是无心，此时日本教会已经跟法西斯主义站在一起，在罪恶上有份。1941年，日本政府甚至组织成立日本基督教联合教会，强迫所有宗派加入。

由于近代日本教会与日本国家意志紧密联系，日本教会内一些有识之士站出来，抵制日本政府对教务的干涉。其中最为著名的当属内村鉴三所提倡的“无教会运动”。他主张基督徒只要阅读《圣经》就可，不必参加有形教会的礼拜和圣礼。同时他还积极参与“非战”运动，批判日本的对外战争。

日本战败后，教会终于迎来了真正的新生。1946年，日本政府颁布新宪法，确保了基督徒的信仰自由。同时期，为了改造日本，清除军国主义思想毒瘤。麦克阿瑟将军让美国派遣1000多名宣教士来到日本工作。此举不但促进了日本战后社会的发展，也导致了教会信徒的增加。目前日本基督徒近200万，相当于总人口的1.5%左右。但日本信徒中知识分子比例较高，有一定的社会影响。比如著名社会活动家贺川丰彦牧师在推动日本社会改良，倡导妇女参政，保障工农权益方面做了很多有益的事。在日本社会产生了巨大影响。

值得一提的是，在当代，中日两国教会经常进行友好往来，彼此交流事工。不少日本牧者、信徒也对侵华战争、慰安妇、南京大屠杀等问题进行了忏悔与认罪，并为世界和平做出了祈祷与努力。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系福建一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！