当前中国教会面临很多挑战，而其中异端横行是一个严重问题。异端不仅破坏了信徒正常的信仰生活，也损害了基督信仰的形象，制约着福音的传播。因此重视异端问题，是当前中国教会事工的重中之重。
“异端”是指在基要真理上存在偏差的教义。他们固执地否认某些神所启示以及大公教会认信的教义，往往将自己主观的神学思考，或者自称来自“圣灵启示”的教训作为绝对真理，并顽固地坚持，积极地传播其错误思想。因此，我们要清楚什么是异端，就必须明白基本要义，以作为判定异端的标准。根据大多数神学家的看法，基要真理主要包括，神论：圣父圣子圣灵三位一体；基督论：一位二性（完全神性与完全人性）；救恩论：耶稣基督唯一救主；圣经论：《圣经》为神所默示，全然无误。凡违背以上四条原则者，都可视为异端。
我们除了掌握基本要道外，熟知各种异端的错谬，也是非常重要的，如此才可知己知彼，百战不殆。正所谓“日光之下无新事”，当前有不少异端思想并非今日才有，而是在教会历史上就出现了，只不过改头换面重新出现而已。比如耶和华见证人，他们否定三位一体，认为圣子只是受造物，不具备神性。其实这种思想早在初代教会就存在了，以阿里乌为代表的学说，就顽固坚持这种教导。而这几年肆虐中国教会的极端灵恩派，也是初代教会孟他努主义的复活而已。此外，多纳图主义现象，也在当前教会中屡见不鲜。假如基督徒能对历史上的异端有个了解，熟知其异端教义以及当时教会的对策，也就能够更好地应对现实中的挑战。
剑桥大学历史学教授吉尔·R.埃文斯（Gill R.Evans）所著的《异端简史》一书，向人们展现了过去两千年间西方社会中的异端、分裂派和异议派群体。作者从基督教早期深有影响的诺斯替派讲起，直至现代的各类宗派。内容涉及多种多样的“异端”形象，包括那些为信仰而准备殉道的人以及行为“怪异”的宗派。这些“异端”群体对基督教会产生了巨大的冲击：一方面教会要极力坚持正统观；一方面在这些不同观念的刺激之下，一些基本的观念得以被深入讨论。通过阅读本书，就能对教会历史上的主要异端，教会对待异端的方式，有个基本了解。其中的成败得失，经验教训可以应用于现实，对于中国教会抵制异端，是很有帮助的。
我们了解各种历史上的异端，不仅可以护教，抵御异端思想的侵袭。而且也能让我们看到基督信仰神学的发展，从中增长受益良多。还有一点更为重要，当我们熟知何为异端后，也就懂得如何分辨，可以避免乱定异端问题的出现，对于教会合一也是有益的。因此，《异端简史》这本书值得广大教牧同工、弟兄姐妹阅读，从中学习有益的知识。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
