教堂是基督徒敬拜、听道的场所。只要有基督徒的地方，都会有聚会点，进而升级为教堂。在很多以基督宗教为主的国家里，教堂往往成为城市的地标，甚至国家的文化遗产。
基督宗教在中国发展，迄今已有1300多年的历史，中华大地上更是教堂林立。也许有好奇的人会问，中国最早的教堂在哪里？兴建于何时呢？
根据目前可考的历史，基督宗教是唐贞观九年（公元635年）进入中国的。当时景教传教士受到唐太宗李世民的热情接待，并准许他们在唐朝传教，建立教堂。因此中国最早的教堂建于唐代。
不过当时的景教僧并没有使用教堂这个名称，而是采用了佛教场所的名字，将所建的教堂称为“波斯寺”、“大秦寺”等等。不过由于年代久远，景教僧建立的教堂基本都消失了，最多只是留下一些遗迹。但可以肯定的是，景教僧强调基督信仰与中国文化的融合，加上当时佛教、祆教等外来宗教采取的中国化建筑模式，因此最早的中国教堂已经就是中国风的雕梁画栋、飞檐斗拱的样式。
到了元代时期，景教和天主教的传教士来到中国传教，他们在北京、泉州、扬州等地兴建了不少教堂，但同样由于种种原因没有存留下来。当时中国与世界的交流较为密切，不排除在建立教堂时采用了中东、西方的建筑风格。
大航海时代后，世界进入了全球化时期，中国与西方的交流逐渐密切。利玛窦、汤若望、卫匡国等等耶稣会士都来到中国传教，并促进了中西文化交流。耶稣会士来华，少不了建筑教堂，因此现存中国最早的教堂，就兴建于这个时期。
澳门是葡萄牙人的租住地（晚清才被割让），不但是中西交流的窗口，也是耶稣会士入华的前哨站。因此现存最早的教堂——玫瑰圣母堂，兴建于澳门，也就不足为奇了。
玫瑰圣母堂——圣多明我教堂（Igreja de S o Domingos）始建于1587年，由西班牙多明我会建立，次年教堂由葡萄牙教士所接管。教堂起初只由木板搭建，故被华人称为“板樟堂”。该教堂于1828年做了重新修建，逐步发展为现在的规模。1990年代及在2006年进行大规模的重修
教堂旁的钟楼改建为圣物宝库，展出澳门教区的文物，而现在此为世界文化遗产——澳门历史城区的一部分。
而中国大陆现存最早的教堂则是北京南堂（宣武门教堂）她是由著名的利玛窦神父于1605年所建。起初规模不大，大概能容纳200人。1650年，德国宣教士汤若望重修南堂，将其建成一座20米高的巴洛克式大教堂。南堂建立后，几经焚毁，但始终屹立。
1664年，汤若望被弹劾下狱，南堂一度被毁。康熙亲政后，为汤若望平反，并拨银重建。1775年，南堂遭遇火灾，后又重建。1900年义和团期间，再次被焚毁，直到1902年重建。
1949年后曾经多次修葺，曾为中国天主教北京教区主教座堂。南堂同时也是国家重点文物保护单位。
近代以来，基督新教传教士开始进入中国，他们同样兴建了不少教堂。而新教在华最早的教堂，应该是位于厦门中山路一带的新街堂。1847年12月，厦门信徒王福贵在闹市邰狗墓（今台光街）买到一块土地，1848年，波罗满牧师回美国募捐得到3000美元，在此建成了中国大陆第一所基督教堂。1849年2月11日举行献堂典礼。新街堂因此被誉为“中华第一圣堂”。
此外，雅克萨战役后，康熙帝为了照顾俄军战俘的信仰生活，准许随军修士大司祭马克西木为战俘们举行宗教仪式，清政府将该胡同内一关帝庙，改建为东正教堂，取名"索菲亚教堂"。因堂内挂有圣·尼古拉圣像，故该堂又称为"尼古拉教堂"，此为东正教在华最早教堂。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
