十四世纪中叶，有场巨大的灾难降临欧洲大陆，这就是至今仍令西方人谈之色变的黑死病。从1347至1353年，席卷整个欧洲的”的鼠疫大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3！这个损失人口比例远远超过了两次世界大战欧洲损失人口比例的总和，是这片大陆上空前的大灾难。
根据历史记载，当时蒙古人在攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚）时，为了尽快攻陷城市，就使用“生物武器”。他们将感染瘟疫的尸体用投石机仍入城里，导致城内不少居民感染了鼠疫。
而当时，有些来自意大利热那亚、威尼斯等地的商人在此做生意。他们也不幸遭到了感染。更可怕的是，他们回到自己的家乡后，也把病菌带了回去。从而导致整个西欧黑死病大爆发。根据史料记载：“1347年9月抵达欧洲的第一站——意大利南部西西里岛的港口城市墨西拿，11月经水路一下子蹦到北部的热那亚和法国地中海港口城市马赛，1348年1月攻破威尼斯和比萨，1348年3月一鼓作气占领了居于意大利中心位置的工商、文化重镇佛罗伦萨。于是，黑死病在这些城市厉兵秣马、集中兵力，通过陆路、水路，辐射到欧洲的四面八方：从意大利北部经布伦纳山口到蒂罗尔、克恩腾、施泰尔马克到维也纳；在法国，以马赛为起点，横扫了从普罗旺斯到诺曼底的整个国家，巴黎在1348年8月“陷落”；1348年夏，黑死病找到了进攻英国的突破口——多塞特郡的港口，8月攻克伦敦，翌年征服整个不列颠；1349年初，黑死病从法国的东北部越过莱茵河，5月到巴塞尔、8月法兰克福、11月科隆，1350年抵达汉堡、不来梅、但泽……黑死病的远征又转向北欧、转向东欧，1352—1353年，最终来到了俄罗斯，结束了它这次触目惊心、血腥的征程。”
黑死病给欧洲人带来巨大痛苦，因而这段历史始终成为史学家的热点。广大中国读者直观了解黑死病，基本还是从薄伽丘的《十日谈》，而很少阅读相关的研究著作。由英国红衣主教弗朗西斯·艾丹·加斯凯所著的《黑死病：大灾难、大死亡与大萧条（1348—1349）》无疑是其中的经典之作。加斯凯是英国本笃会修士、又是一位历史学家。他于1914年被祝圣为枢机主教。除了牧养教会，就是从事历史研究。他是实验学派在中世纪宗教研究方向的重要开拓者和奠基人。其主要著作除了黑死病这本书，还有《亨利六世的宗教生活》、《亨利八世与英格兰修道院》、《中世纪英格兰的堂区生活》、《英格兰的修道院》、《中世纪的修道院生活》等。
作为教会人士，他掌握了黑死病爆发时教会（尤其英格兰教会）所有的档案资料。在当时，教会是欧洲人生活的中心，人的生老病死、工作婚姻都离不开教会的影响、帮助。教会也完整地记录了当时人们生活的方方面面。加斯凯主教广泛收集、翻阅当年教会对于黑死病的记录（特别是英格兰的主教登记簿），从而将这场空前的大灾难真实地展现在人们面前。人们在瘟疫面前的绝望与无助、堕落与敬虔，爱心与冷漠等等都表现得淋漓尽致。不但让我们对这场灾难有个直观的了解，更深刻地洞悉了欧洲历史的走向，特别是文艺复兴、宗教改革等等重大事件的原因。
因为《黑死病：大灾难、大死亡与大萧条（1348—1349）》一书重要学术贡献，英国近二十家知名高校图书馆、美国八十余家知名高校图书馆珍藏。因此这是一本值得广大中国读者阅读的好书。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
