在人类历史上，存在过很多可怕的传染病，而天花就是其中之一。
根据考古挖崛，人们在距今3000年前的古埃及法老的木乃伊上，就发现了天花的疤痕，足见其很早就与人类同行了。在种病毒在古代传染性强，致死率高，仅仅十八世纪，欧洲就有1.5亿人被天花夺去生命。而在中国，汉代就有天花传入，到了明清时期达到高潮。当时上至王公贵族、下到平民百姓都死于天花。而康熙皇帝得以即位，也是传教士汤若望给顺治皇帝提的建议，认为出过天花的人，具备免疫力，能够保障皇位的稳定。
在中国古代，人们为了对抗天花，发明了“人痘接种法”，在一定程度上遏制了天花的蔓延。并很快传播到世界各地，得到了人们的认同，挽救了不少生命。不过天花真正被消灭，还是近代的是，一位牧师的儿子改变了这一切。
1749年5月17日，爱德华·琴纳生于英国格洛斯特郡伯克利牧区的一个牧师家庭。可五岁那年，父亲安息，他只好与当牧师的哥哥斯蒂芬一起生活。琴纳小时候喜欢大自然，特别爱收集生物标本。
他生活的时代，正是欧洲天花大流行的时期，琴纳也不幸遭到感染。但他却奇迹地痊愈，很快恢复健康。长大后，琴纳从事医疗工作，成为当地有名的乡村医生。
家庭信仰的熏陶，让琴纳有了悲天悯人的胸怀。他结合自己的经历，看到身边很多人饱受天花的折磨，丧失生命。于是立志，要想办法研发药物，战胜这种病毒。
琴纳善于观察生活细节，他发现挤牛奶的女孩普遍长得漂亮，脸上没有天花留下的麻子。而且她们在疫情爆发时，也都可以幸免于难。于是他感觉，奶牛身上或许存在秘密，可以遏制天花病毒。
当时英国各地已经流行从中国引进的“人痘接种法”，琴纳由此受到启发，奶牛身上的牛痘，其实也是天花的一种。牛在患病后，就会长出牛痘，从而具备了抗体。而挤牛奶的女孩长期与奶牛打交道，因为感染了牛痘而对天花具备了免疫力。由此他认定，可以把牛痘接种在人的身上，让人产生天花抗体，从而对付病毒的侵入。
1796年5月14日，琴纳从一位挤牛奶姑娘的手背上的牛痘里，吸取少量脓汁，然后接种在一名儿童志愿者身上。2个月后，他又给这名儿童接种天花病毒，结果该儿童并没有出现天花的症状。试验的成功，让琴纳欢喜鼓舞，坚定了推广“牛痘接种法”。
在第二次实验成功后，1798年，琴纳发表了《关于牛痘的原因及其结果的研究》，向世人宣告战胜天花病毒的方法。虽然他的观点一开始遭到一些学术权威的质疑，但实践证明了“牛痘接种法”的可靠性。于是在英国王室的支持下，琴纳成为全英防疫天花的负责人。在他带领下，英国天花病人逐年减少，并最终消亡。
琴纳的“牛痘接种法”也很快被传播到世界各地，让人们得以战胜天花病毒，挽救了数以亿计的生命。他的发明彻底改变了人类历史，也让人类第一次消灭了病毒。
1980年5月，世界卫生组织正式宣告，人类彻底征服天花病毒。肆虐地球3000年的天花，终于走向了毁灭。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
