“宋氏家族”是中国近代著名的望族，其对中国历史进程有着深远的影响，传奇故事更是令人津津乐道。而这个家族的起源，则不得不提一位卫理会的华人牧师。

“宋氏家族”的开创者是宋嘉树（又作宋嘉澍，字耀如，教名查理·琼斯）牧师。他1863年（还有1861年、1866年等说法）生于中国海南岛文昌人。当然他的家族，并不姓宋，他的本名乃是韩教准。原来，他的父亲韩鸿翼本是位成功的商人，可是却意外破产，教准只好跟舅舅生活，成为他的养子，改姓宋。

当时正是东南沿海华人移民海外的大时代。1875年，宋嘉树随舅舅到美洲古巴，三年后赴美国波士顿，在丝茶店当学徒。不久，宋即离家岀外谋生，他加入美国海岸防卫队，在一艘巡逻艇上服役，艇长艾利克·加伯列森是一位虔诚的基督徒，他很喜欢这个中国小伙子，对他百般照顾，并将福音传播给他。之后，他随加伯列森来到美国南方的北卡罗来纳州，结识了当地教堂的牧师。1880年11月7日，宋嘉树在威明顿第五卫理宗教会受洗归入主的名下。

宋嘉树希望成为传教士，于是在卡尔上校的支持下，1881年进入三一学院就读。次年，他又进入田纳西州文德比特大学神学院深造。1885年，宋嘉树毕业，被按立为牧师。被美国监理会派往中国宣教。

1886年，宋嘉树重回中国，前往江苏昆山地区开展教务，1889年被调往上海教区的七宝地区。宋嘉树还在教会学校教授英文，培养了不少拥有新思想的人才，最有名莫过于著名学者胡适。宋嘉树在教会事工蒸蒸日上的时候，同样收获了爱情。他在好友牛尚周、温秉忠的牵线下，结识了倪蕴山牧师之女倪桂珍（她的母亲是明代中国天主教三柱石之一，中国近代科技奠基人徐光启之后），两人很快坠入爱河，步入婚姻殿堂。

1892年，宋嘉树因为教会纷争以及薪酬问题离开了监理会，成为一名基督徒企业家，从事与基督教文化相关的企业经营，他开创美华书局，专门印刷岀版圣经，加入美国圣经公会。同时他还兼任上海福丰面粉厂经理。

当时中国基督徒为了消除“洋教”形象，开展了中国教会自立运动。1906年，俞国祯牧师在上海发起中国耶稣教自立会，得到了宋嘉树的大力支持。华人要实现自养，就必须有独立的经济，而宋嘉树对自立会的资金支持，是其得以发展的重要保证。

宋嘉树还是中国基督教青年会最早的参与者之一，他积极投入各种社会公益事业，创办了一所教会学校，一个儿童乐园和一间大众医药所。可以说宋嘉树是上海地区颇有声望的教会领袖。

宋嘉树是一位热忱的爱国者，为了国家的前途，他极力支持孙中山的革命事业。他和孙中山结识于1894年（一说1892年），他们都是基督徒，都具有强烈的革命、民族意识，遂一见如故，建立了亲密关系。宋嘉树把自己大部分资产支助革命，为同盟会重要的经济支柱。孙中山曾回忆：“宋君嘉树者，二十年前曾与陆烈士皓东及弟初谈革命者，二十年来始终不变，然不求知于世，而上海之革命得如此好结果，此公不无力。然彼从事于教会及实业，而隐则传革命之道，是亦世之隐君子也。”

宋嘉树与倪桂珍共生育六位子女，分别为蔼龄、庆龄、子文、美龄、子良、和子安。宋嘉树很注重子女的教育，都把他（她）们送到美国学习，使之日后成为影响中国社会的栋梁。长子宋子文先后担任国民政府的行政院院长、财政部长、外长等。宋氏三姐妹更是突岀，长女宋霭龄与孔祥熙联姻；次女宋庆龄为孙中山夫人，后成为新中国的国家名誉主席；小女宋美龄为蒋中正之妻，在抗战时是享誉世界的中国“第一夫人”，同时亦为虔诚的基督徒。宋氏家族的子女在中国现代史上拥有举足轻重的地位。

1918年5月3日，宋嘉树在上海安息主怀。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！